曹操(155-200)字孟德，小名阿瞒，憔州人(今安徽毫县人)。三国时政治家，军事家，诗人。东汉末年以镇压黄巾军起家，逐渐扩充兵力，并诱降青州黄巾军一部分，编为“青州兵”。之后挟天子以令诸侯，削平吕布等割据势力，打败军阀袁绍，于官渡之战后，统一了中国北方，位居压相之职。
他在农业生产方面颇有建树，包括在北方屯田、兴修水利、解决军粮匾乏的问题:他善于用人，礼贤下士，得到不少人心:他打破门第观念，抑制豪强，加强中央集权，并精通兵法，善诗歌，著名的作品有《孙子略解》《兵书接要》《篙里行》《观沧海》等。总的来说，他为当时所统治地区的经济的恢父和发展做出了一定贡献。
公元2世纪末，曹操在与刘备和孙权的军阀混战中，杀出重围，牢牢占据了中原地区，在三国政权中势力最为强大。公元208年，曹操集结部队一路南下，向刘备逼近，致使刘备退守夏口，曹操轻易占领了荆州等大片地区，为他大规模割据称霸打下坚实的基础。
可是，一时的胜利冲昏了曹操的头脑。他企图在短时间之内快速消灭与他对峙的刘备和孙权的势力，妄想一举功成，却忽视了对手的实力。而此时占据江东的孙权和位居巴蜀的刘备都有一番自己的对策，他们觉得以目前各自的兵力单独与曹操抗衡，胜算很小。
如果不量力而行，很可能保不住艰难打拼下来的疆域，还将无谓地丧失掉大批兵马劳力，损失伤亡的惨重必难以估算。一旦曹操的势力坚固，再想反攻将面临难以想象的艰难。于是他们商议决定联手抗曹，驱除这个头号威胁才是当务之急!
正在此时，曹操率领20多万大军从江陵沿江东进，直逼夏口。于是，孙刘联军共计5万人主动逆流北上，两军在赤壁相遇。赤壁当地为水域，而曹操的士兵都是北方汉子，不善水战，刚一交锋，很快就败下阵来，令孙刘联军的士气大振。
随后，曹操不得不以退为进，暂时驻扎在江北，与孙刘联军对峙。曹操出师不利，回到营中，与众谋士苦想对策，最后决定任命已降服的荆州将军蔡瑁、张允训练北方士兵，学习水上作战的技能，略见成效。
而孙权统兵都督周瑜巧生一计，利用曹操多疑的性格，离间他与蔡瑁、张允二人。曹操则误信谣言，以为二人是潜伏在曹军中的奸细，将他们杀死了。这样为孙刘出兵扫清了障碍。
周瑜与刘备的军师诸葛亮商量，决定采用火攻的方式进军，避开与兵力雄厚的曹军正而交战，并作了完整的部署。一日，老将黄盖故意宣称曹军太强，建议投降，被周瑜责打50军棍。黄盖派人送信给曹操说要投降，曹操相信了他，非常高兴地收留了黄盖。
随后，庞统也来投靠曹操，并建议曹操要解决士兵不会水占的难题，可按他的方法来做。庞统说:你只需把30只或者50只船头尾相连，用铁索锁住，上面铺上木板即可。”曹操对这个办法拍案叫好。
有不少谋士担心如果遇见大火，势必难以逃脱，而曹操却哈哈大笑，说:我们在北边，他们在南边，现在是冬季，只有西北风，哪有东南风?他们如用火攻，只会引火自焚。”大家于是都无言以对，附和了曹操的意见。就这样，整个曹军上下都低估了战事的复杂性，放松了应有的警惕。
而刘备的军师诸葛亮善观气象，早就预计11月20日那天刮东南风，并与周瑜作好一切准各。当天，黄盖假意派人来送信，并约好来投降，曹操带着将领们站在船头观望，看见黄盖领着一二十只小船远远地驶来。就
在黄盖的船刚接近曹军的时候，他手一挥，小船立即燃起大火，原来船内全是柴、油等易燃物。借着东南风，小船与曹军的船一接触，曹军的船立刻着火。
因为曹军的船之间都连着铁索，环环相扣，无法解脱，曹军的船只顿时成了一片火海。曹操狼狈地逃窜上岸，而岸上囤积粮食的军营也被事先埋伏的孙刘军队烧毁。孙刘联军乘胜追击，曹军大败，逃回了北方。
这个故事告诉我们:在解决一个重大问题或作重大决策的时候，一个人的能力是很微不足道的。这时，既要保持一双明察秋毫的眼睛，还应汲取群体的智慧，切不可一意孤行，独断专行。从不同角度判断问题才会更全面深刻，才‘能做出科学务实的决策，从而获得好的结果。
曹操虽然多才，但是他多疑的性格妨碍了他的霸业，如果不信任自己的左膀右臂，又怎能向前方大胆前行呢?这个故事虽然谈论的是军事较量，其中丰富的内涵则折射出人生的大道理和大智慧。
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