美国高等教育系统的基石

美国高等教育系统的基石——社区学院

北京城市学院常务副校长刘林说,美国高等教育以拥有众多世界一流大学而著称于世。然而在美国民众心目中,令他们骄傲的不仅是这些驰名国际的顶尖高校,还有遍布全国各个社区的社区学院。

美国的社区学院从学历层次上讲,类似于中国的专科学校,学制二年,学生修满学分毕业,获得副学士学位;而从教育教学内容上来看,它有三大教育职能:转学教育,学生在社区学院修习四年制大学的公共基础课,然后升入四年制大学相应年级去学习;职业技术教育,即培养学生的就业技能;社区教育,主要是面向社区成员开展家政、文化、艺术、健身等个人兴趣爱好和生活服务课程。之所以把社区学院称为美国高等教育系统的基石,主要有以下原因:一是社区学院在整个美国金字塔形高等教育系统中处于“基座”之位,据统计, 90年代以来,社区学院以千所学校,千万在校生的规模一直占美国高等学校总数(3000多所)和在校大学生总数的1/3左右。而21世纪初以来,社区学院每年招收的新生数已占到美国高校新生数的40%以上。二是社区学院提供的转学教育使之成为美国四年制大学的“基础”。在社区学院的学生中有50%左右的学生学习学分课程,即修习四年制大学的基础课程,而从社区学院进入四年制大学相应年级的学生数已占年级学生总数的40%左右。这说明社区学院已承担了四年制大学(部分基础课程)相当分量的教学任务,在美国高等教育系统中扮演不可或缺的重要角色。三是社区学院本着“有教无类”原则,不仅向所有高中毕业生敞开大学之门,而且为同等学历的在职人员提供同样的高等学历教育服务。在美国有近40%的青年高中毕业后的选择是去就业,而不是升入大学学习。而他们在工作中或工作一段后接受高等学历教育的需求首先是通过社区学院这个高等教育的基础层次来满足。四是社区学院学以致用的职业教育课程,不仅吸引了大批高中毕业生,而且美国四年制大学毕业生甚至硕士、博士毕业后来社区学院为就业而学习职业教育课程的也大有人在。也就是说社区学院成为高学历青年就业技能培养的基本场所之一。

一百多年前,在社区学院创办之初,人们普遍怀疑它能否生存下去。而20世纪60年代以后,它以令人惊奇的速度发展,并迅速成为美国高等教育系统的基石,再次证明了:只有面向大众,面向市场,高等教育才会获得更好发展。