一、何谓虐待子女
父母虐待子女是家庭中常见的一种暴力行为。在中国家庭中，没有挨过父母打的子女很少。多数情况下，人们不把父母殴打子女看做是虐待行为，而当做是管束子女、“爱护子女”的行为，只有在父母故意以伤害子女为目的来殴打子女时，人们才认为是虐待子女的行为。
广义的父母虐待子女就是指父母殴打子女的行径。以殴打子女的动机划分，有两种性质的殴打子女行为。第一种性质是父母出于管束、教育、“爱护”子女的动机而采用暴力方式约束、惩罚子女，以加强子女记忆。中国自古有“棍棒出孝子”的民谚，恰是这种动机的暴力行为的写照。在中国家庭中，许多父母就是在“为子女好”的名义下向子女施暴的，社会对这种暴力行为也持宽容态度。第二种性质是父母以故意伤害子女为动机来向子女施暴。这种施暴是被社会公认的虐待子女的行为，是被社会所谴责和约束的。[36]
虐待子女有两个基本特征：①虐待者本身本应是子女的保护者（父母、继父母或养父母）；②虐待行为是有意的、非偶然的。这些特征使子女受到的伤害更加严重。家庭内的虐待行为包括杀害婴儿、殴打、漫骂、强奸、精神折磨、饿饭、关黑屋、丢弃、变相买卖等。为防止家庭暴力，自19世纪以来，各国纷纷成立“保护儿童协会”（日本）、“防止虐待儿童协会”（美国、英国）等组织，并制定有关法律和处罚条例。我国也专门制定了《未成年人保护法》，明令禁止来自家庭内部的虐待行为。但由于我国曾长期处于封建社会，腐朽的宗法思想的流毒至今仍未肃清，不少家长仍然视子女为私有之物，认为如何对待子女是家庭私事。在这种观念的影响下，虐待子女甚至毒打致死的恶性事件时有发生。因此动员全社会的力量，认真执行《未成年人保护法》，制止家庭内部的虐待行为是我国儿童保护工作的一项重要任务。[37]
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