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活力和衰老

时间:2022-06-19 理论教育 版权反馈
【摘要】:然而,衰老的过程并不一定影响日常生活。消除皱纹并不等价于变得年轻。衰老必然会发生。斯坦福大学医学院的衰老研究专家博茨将衰老的过程比作运动员在巅峰期后其优势缓慢失去的过程。你不可能再获得年轻时候的活力了,但是在40多岁时,如果你的健康状况不是那么理想了,还是可以通过锻炼和合理饮食重新获得一个40岁的健康人的活力。一条打了2个月石膏的腿会因为不活动而萎缩,锻炼可以让它恢复正常,但并不是这条腿变得更年轻了。

 

民间吉他手沃森在今天依然是最好的“手指奏法大师”之一。出生于1923年的他虽然不能像从前一样长时间地演奏,但是仍然不能否认他对吉他的精通。我在2001年一场音乐会上曾看到过他。除了演出曲目减少之外,他的演奏技巧似乎并没有在年龄面前妥协。

衰老包括身体各部分的缓慢损耗,你不可能停止也不可能逆转这一过程。没有人愿意看到这些。然而,衰老的过程并不一定影响日常生活。健康的老年人可以散步、购物、烹调、打扫卫生。他们也可以打打棒球,虽然不是很专业。至于沃森,虽然他不能再一晚上演出好几个小时,一年中演出300天,但是他可以完成10090分钟的演出,而且保持不俗的水平。

说起衰老,人们似乎会分成两大阵营:一些人相信衰老可以逆转,变得僵硬、虚弱是你自己的错,因为你不认为自己“年轻”或者缺乏锻炼;另外一些人则认为年老注定会起皱纹,会死掉。前一种观点是彻头彻尾愚蠢的。所有的动物年纪大的时候都会变得迟钝。不考虑猫和狗在变成一只老猫、老狗后对它们自己来说意味着什么,狗和猫——世界上少数两种免于饥饿和食肉动物威胁的动物——也会以几乎与人类完全相同的方式衰老。对于后一种观念正确与否,沃森就是一个正面的证明:老人不一定会变得僵硬而虚弱。

如今,抗衰老事业和研究正如火如荼地展开。那些在“二战”后生育高峰时期出生的人(其中一些还拥有巨大的财富政治影响力),都已年过半百。但即使随着现代科学的进步,能够延长生命的概率也还是很低的,除非你是一只寄生虫或是一只果蝇。人体的绝大多数部位都要比这些生物复杂得多,因此我们几乎不可能从那些充斥市场的抗衰老药物或者指导中获益,它们充其量能让我们保持一种天真的乐观,甚至还会让我们受骗抑或对我们造成伤害。权威科学家都认可将来会出现一种医学研究成果,可以减慢年老造成的身体退化,甚至可以延长人的寿命(目标暂定在120岁)。但是,与那些保健产品及养生法销售商所声称的相反,科学至今尚未在这方面做出过什么。现在,所有承诺可以使人变得年轻——皮肤不会衰老,器官保持功能,免疫系统不会衰弱,性冲动不会减退等——的书籍、药粉和药片,都是完全错误的。我们被误导,怀揣着过多的期待,最后都被彻底地欺骗了。这包括激素疗法、抗氧化物,以及所有那些抱着“美好想法”的研讨会。消除皱纹并不等价于变得年轻。年龄逆转不过是减肥和塑形的委婉说法。

你能做到的最多就是尽可能长时间地保持健康的状态。衰老必然会发生。僵硬、虚弱、性冲动减少,这是与衰老相伴的三种生理状况,但它们并不是由衰老造成的(1)。身体锻炼和合理饮食,虽然是很传统的方法,但能够尽可能地推迟这个悲剧三重唱

活力与年老无关,它更多的是一种良好的状态。一个70岁的健康人和一个30岁的不健康人在生理上没有什么差别。但是,一个70岁的不健康人就很糟糕了。在性方面也是这样。吸烟、肥胖或者由于其他原因而身材走形的人,在他们30岁的时候,会比一个70岁的健康人更难实现或者维持生理勃起。事实上,在美国大约有3000万男性遭受不同程度的性功能障碍(比阳萎更精确的一种委婉描述),这些男性大约一半都是四五十岁,而且通常都伴有糖尿病或者循环系统疾病。对于女性,锻炼也会更好地保证生殖系统的血液流动,这样就会有更佳的性快感。(女性在晚年性行为减少通常是因为缺少伴侣而不是由于自己健康方面的原因。)

怎样才能避免成为一个70岁的不健康人呢?斯坦福大学医学院的衰老研究专家博茨将衰老的过程比作运动员在巅峰期后其优势缓慢失去的过程。博茨发现,如果运动员能够尽可能地保持健康,那么他们的成绩随着年龄的增加以每年0.5%的速度下降。如果你保持健康,那么到70岁的时候仍可以保持90%的活力。这还不错。但是如果你不能够像运动员那样保持健康,那么每增长1岁,你的活力就会减少2%,甚至更多,等到70岁的时候,你就只剩下30%的活力了。博茨承认这个数字有点模糊,但是他关于活力减少这一概念是个很有教育意义的例子。博茨认为,那些在六七十岁时看起来就很衰弱的人,那些满脑子都是陈词滥调,因而不断加深我们对于衰老误解的人,已经失去了他们大部分的生命力。活力会随着不合理的饮食、不积极的运动、压力和忧伤消沉等原因逐年慢慢消退。至于记忆力和学习能力的减弱,这不是一个生物问题,而是个社会问题(2)

医学可能会让我们活过100岁,但人体准备好了吗?我们需要一个重大的转变:膝盖后弯以减缓退化,增强肋骨以更好地保护器官,前倾身姿以减轻脊柱的压力,增厚椎骨和关节间的填充物,降低身高以防跌倒,让骨质增厚,以更大的耳朵来更有效地搜集声音,让眼睛更加锐利耐用,生成更多动静脉瓣膜以更好地泵血和清除血管通路中的脂滴,还有很多。

你不可能再获得年轻时候的活力了,但是在40多岁时,如果你的健康状况不是那么理想了,还是可以通过锻炼和合理饮食重新获得一个40岁的健康人的活力。这并不是年龄的逆转,你仅仅是恢复那部分因为不运动而损失的活力而已。一条打了2个月石膏的腿会因为不活动而萎缩,锻炼可以让它恢复正常,但并不是这条腿变得更年轻了。僵硬、不灵活可以在任何年龄降临,也可以在任何年龄远离。骨质脆弱也可以在任何年龄通过锻炼和食用含钙丰富的食品而缓解。

关节炎和骨质疏松症都是疾病,并不是伴随变老而发生的自然过程。骨质疏松症与钙元素从骨质内滤除有关,这是可以通过锻炼和钙的补充来预防的。关节炎是因为软骨(软骨是覆盖并衬垫于骨末端的保护性结构)的逐渐损耗造成的。软骨损耗以后,骨头之间便会产生摩擦,这时就会出现剧烈疼痛。关节炎通常有很明显的病因:反复不自然的活动、因运动造成的损伤、不正确的姿势,或者肥胖给关节造成的额外压力,不过这个病通常具有遗传性。美国国立卫生研究院的一项研究表明,坚持锻炼并且每天喝2夸脱水,可以大大降低患关节炎的危险,如果已有骨质疏松,也可以使症状最轻化。

就像在本书第四部分所说的,抗氧化剂并不像它声称的那样是使你年轻的灵丹妙药。人类生长激素或者脱氢异雄酮(DHEA)的注射会带来一连串的副作用,而且注射能达到的最好效果便是所谓的不衰老,这和锻炼能产生的效果是一样的。那些想象年轻的昂贵的培训班也不过是在鼓励你去锻炼。其实锻炼才是最实际的方法。喝水、散步、舒展身体,这些真正有效的灵丹妙药很便宜,它们不仅可以使你远离僵硬,还可以让你在抗衰老药物的过分宣传面前不至于迷失方向。

【注释】

(1)另有观点认为,这些都是退行性病变,与衰老密不可分。——译者

(2)既是生物问题,也是社会问题。——译者

 

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