25.哺乳动物与鸟类的天下——第三纪
新生代的第一个纪，开始于6700万年前，延续至300万～200万年前。在这个时期，哺乳类、鸟类和被子植物繁盛，出现了类人猿。海生无脊椎动物以有孔虫、六射珊瑚、腹足类、瓣鳃类为主。淡水中的软体动物、鱼类、轮藻、硅藻等迅速发展。
体型只有小狗大小、身体轻巧灵活、四肢细长、适于奔跑的始祖马
古新世时期，大约在6500万年前，一些在白垩纪集群灭绝中幸存下来的爬行动物类群仍继续生活着，哺乳动物和鸟类保留了一定的古老特色，并得到进一步地发展。在哺乳动物中还出现了早期的马、大象和熊类等。菊科植物也开始在植物界出现。
各式各样的有孔虫
在古新世，菊科植物已经出现。
始新世时期，大约在5300万年前，草本植物出现并与豆科植物、菊科植物一起继续繁盛。古老动物群逐渐被现代动物群的祖先替代。在4千万年前，开始出现食草性动物和猴子，而部分哺乳动物类群（鲸鱼、海豚）则重返海洋生活，有孔虫迅速发展并繁盛起来。
菊石生物
在渐新世（3600万年前），大量陆地被草原覆盖，大型哺乳动物和鸟类在地球上广泛分布，此时出现了最大的陆上犀牛类哺乳动物——巨犀，还出现了最早的猿类。
巨犀，出现于晚始新世到中新世，高达7米，是地球上出现过的哺乳动物中最高最大的，在我国多处发现过它们的化石。
在中新世时期，也就是2300万年前，灵长类扮演着重要的角色，森林古猿分布较广。到了中新世末，类人猿与大型猿类分开演化，类人猿达到了演化的顶点，出现了西瓦古猿——具有现生猿类和人类特征的类人猿。
巨犀
在上新世（500万年前），出现了南方古猿——最早的人类。
第四纪冰期开始于上新世末，地球上的许多地方都披上了银装，这次冰期一直持续到现在。在西伯利亚的一个林区的冻土层中曾发现了许多冰期时冻死的动物化石，如真猛犸、披毛犀等。
南方古猿阿法种的头骨(复原)
南方古猿复原图
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