营口过账炉银

6.营口过账炉银

“过账炉银者一名过账银，简称炉银，为营口银炉所发行之一种记名支票，凭银炉之信用，作交易媒介，与通币之功用等。每年以三、六、九、腊四个月初一日为卯期。欠炉银者必到卯始需用现金还账。其在平时，则所欠炉银每千两只纳二两‘小利’而已。故出入口商人多借此营业，以其日限长远，利息低廉也。”^[101]

过炉银是一种通用货币，又是一种存款，与欧洲中世纪汉堡银行和安姆斯特丹汇兑银行所流行的“银行币”相类似。“牛庄银两重555.1英厘，成色992。牛庄除制钱外，没有流通的硬币。宝银通常存放在银炉，只有在三、六、九、腊月初一日才能提取现银，其他时日只可转账。这种‘过账银’专用作一切商业往来的清算工具。在开始存款时以及每季续存时，银炉照例给予存款人以升水，其多少随银根松紧而定。在平常时期，大约从千分之二到百分之六。从牛庄汇往各处款项，也是以过炉银为计算标准，而不以宝银。”^[102]

耿爱德把过炉银叫作“计算银”，以与虚银两相区别。他说:“计算银亦不外为一种虚银两，但其……不同之点，即此银与虚设之成色及重量亦皆无有，乃是一种便于计算之过账票银，其价格又涨落无定。”^[103]耿爱德说过炉银没有成色及重量，不是事实。过账炉银是根据炉银而来，而炉银是有成色及重量的。这与上海规元根据二七宝银而来没有多大差别。

营口过账炉银从何时产生呢?据说:“西历1858年(咸丰八年)，中英天津条约成立，开营口为商埠”，以后，“三省与南省及外国之贸易渐臻兴隆……营口遂一跃而为三省之金融中心”。“每届秋冬，三省农产上市，资金内转，凡南省或外国之来三省采运特产者，所携他省通币，势必先汇做炉银，再由炉银买做当地通用之钞票。……入口贸易则一年四季迄无休止。一般入口商人之向外调付货价者，亦必先将原有之钱钞变成炉银，再由炉银转汇外币。”^[104]

以上为几种重要虚银两。此外，汉口有洋例银，天津有行化银，等等，都是虚银两。