网景的“云雏形”

如果说万维网的发明人是这场IT革命的点火者,那么网景公司创始人就是互联网爆发的起飞者。万维网发明的第一个网页,让人类走出了信息的孤岛,而网景发明的第一个浏览器,使原本枯燥无味的哑巴因特网变成了图文并茂、声色并存的互联网,并且绚丽多彩,人气冲天。

从某种意义说,网景的浏览器就是人类最早的云雏形。

网景公司创立于1994年,以其生产的同名网页浏览器而闻名于世界。它是一个基于万维网的公司,创造了互联网时代的第一个财富神话,年仅24岁的公司创始人马克·安德森,在睡梦中便完成了从普通人到千万富翁的逆袭。但不幸的是,在“第一次浏览器大战”中,它被微软的强大实力所击败了。

马克·安德森出生在威斯康星州一个小镇的普通家庭,父亲是种子销售商,母亲是农产品售货员。他从9岁开始接触计算机,在图书馆自学了Basic语言。在读伊利诺伊大学时,他开始在学校里的国家超级计算中心工作,每小时可赚6.85美元,但他觉得工作很没意思,因为他发现大型机前途渺茫,不是他努力的方向。

但在1991年,瑞士人伯纳斯·李发明了万维网,激发了他的热情和想象力。当时的万维网由两部分组成,一个是Web服务器发布信息,一个是浏览器获得信息。但遗憾的是,早期的万维网只有文本,没有图像,没有声音,没有色彩,也没有类似Windows的界面,连操作指令也是枯燥乏味,难以记忆。

1993年初,马克·安德森觉得万维网上加图形会更有意思,这个想法,让他开发了命名为“马赛克”的浏览程序,放到互联网上供人免费使用。数周内,全球数10万用户下载了该程序,一年内,用户超过200万。

马克·安德森的网页浏览器赋予了万维网极大的活力,人们突然发现,万维网是发布和交换信息最方便的地方。和传统印刷出版业相比,万维网具有实时性,而且成本很低,将文件发给世界上任何一个地方的任何人,费用几乎为零。

1994年3月,马克·安德森成了这个时代第一个淘金的幸运儿。这一天,他像往常一样坐到自己的电脑前打开邮箱,忽然发现了一封来自一个陌生老头的邮件。在这封邮件里,一位老资格的硅谷风险投资家吉姆·克拉克邀请他一起合作,开发关于网络浏览器的新事业。

对于安德森来说,这简直是梦寐以求、从天而降的好机会。

1994年4月26日,他们只谈了不到半小时,新公司就成立了,叫马赛克通讯公司,克拉克当即投资了400万美元,并把马克·安德森和他的伙伴们都拉到硅谷,集中全力开发新的网络浏览器。

不到两个月,马克·安德森日夜兼程,带领他的工作组成功开发了马赛克浏览器的新版本,并把它命名为“Navigator”,意即“导航员”,推向市场后,一下子占据了80%以上的份额,大抢眼球。

1994年11月,伊利诺伊大学将原来的浏览器技术转让给了一家名叫SpyGlass的公司。马赛克这个名字不能用了,于是马克·安德森把马赛克公司更名为网景公司,从此,这个名字响彻了硅谷,走红了全世界。

为了使公司更加专业,克拉克又请来了曾是联邦快递公司CEO,老将巴克斯戴尔加盟,组成了三驾马车,让网景如虎添翼。一年以后,也就是1995年,网景公司走向股票市场,上市那天,网景的股票从14美元狂升至75美元,马克·安德森所持股份的价值已升至1.71亿美元,他也因此成了互联网行业的一匹黑马。从此,网景公司成了一个耀眼的明星公司。

当时才24岁的马克·安德森初出茅庐即荣耀加身,成为《时代》杂志的封面人物,被捧为“第二个比尔·盖茨”,并成了每一位梦想在万维网时代一夜暴富者的心中偶像。有人惊呼:“我的天,这一定会改变世界!”

到了这时候,微软才觉醒了,并真真切切地感到了网景的威胁。这个软件业巨人受到了一群自命不凡、玩世不恭的新面孔挑战,而且他们都处在短兵相接的互联网入口上,于是,一场世纪性的“浏览器大战”不可避免地爆发了。

在1996年珍珠港事件纪念日,微软邀请了近200名记者和分析家,宣布了公司新的网络战略:公司从所有方向出击,提供更好、更快、免费的浏览器,并在PC操作系统上提供企业内部网的服务器软件,全部免费的产品包括网景浏览器最主要的产品线,一场残酷的商业战争就这样开始了。

但这是一场熊和鳄鱼的搏斗。

比尔·盖茨力排众议,决定对其他对手暂时一律放过,把网景公司列为头号竞争对手,拉入射程,把打垮网景视为生死之战。盖茨通知公司工程师,不管进展到何种程度,立即停掉手上的工作,全力投入到微软浏览器的开发上。

当时微软的口号是“关掉网景的空气供应,让它窒息”。于是,微软迅速地推出了一个新的浏览器产品。为了彻底摧毁网景,盖茨决定将这一产品实行免费开放,不久又把它和占全球85%的装了Windows95操作系统的电脑进行捆绑,一下子就把浏览器市场的游戏规则给打乱了,让包括网景在内的所有公司和消费者都目瞪口呆。

1997年年底,残酷的竞争形势使网景陷入困境。在微软的强大攻势下,为了抵抗其拥有雄厚财力的对手的赠送行为,它不得不把用于WindowsNT的商业服务器软件削价至原来的75%,对于一个成立不过三年时间的公司,这是一种难以承受的压力。

在微软的穷追猛打之下,网景无力回手,不得不进行战略转移,将经营重点从浏览器市场上转移开,将主要精力放于企业级电子商务应用程序套装软件上。虽然这个举措让网景又一次获得新生,但大势不可逆转,网景已开始成为了明日黄花。

1998年11月,美国在线公司以42亿美元收购了网景。签合同的是美国在线,掏钱的却是微软。对微软来说,这42亿美元只是九牛一毛,但它把网景吞到肚子里,让它永世不再呼吸。网景得到了补偿,但失去了灵魂。

对于网景来说,这个教训太惨重了。网景的CEO巴克斯德曾对《时代》周刊记者说:“互联网是一个不宽容错误的地方。如果这次微软错了,它就永远也找不到正确的道路了。”

这场战争结束了,微软拿到了圣杯,网景成了先驱。如果不以胜败论英雄的话,那么网景则是死而不朽的。因为,马克·安德森不仅点燃了这场IT革命的烽火,而且激活了全球互联网的能量,让它轰轰烈烈地进行下去,扩展到世界上任何地方和角落,并深刻影响到各行各业和每一个人的生活方式。

可惜的是,网景这个“云幻影”过早地被吞噬了。

外星人讨论:网景的“1995神话”、“第一滴血”和“不朽流星”

原子人、比特人和数据人来到了位于加州山景城的网景总部。但它已经人去楼空,成了明日黄花。这座小城,既是硅谷的发源地,又是互联网的摇篮,曾在万维网时代一夜成为耀眼明星的网景公司,就是在这里冉冉升起,又极快地陨落了。他们三人在此进行了为期四天的考察,并对网景案例做了时代性的分析、研究和讨论。

数据人:“山景城是一个轰动世界的小城,它是硅谷的一个缩影,但也是互联网创业者的一个坟场,网景公司就是其中之一。网景创立于1994年,1998年被美国在线并购,2003年宣布解散。不过,网景的生是绚丽的,网景的死是壮烈的,其身后影响也是深远的,耐人寻味的。所以,今天我们讨论一下这个案例,挖掘一下它的价值,仍然有着很广泛而深刻的现实意义。”

原子人:“数据人说得太对了。网景的诞生,它真正的意义,是给人类带来了破天荒的想象力。因为它发明了加入图片的网络浏览器,从而让万维网变得熠熠生辉,一下子进入了全球性的互联网时代。所以,我今天的观点,谈谈网景的‘1995神话’。”

比特人:“1995神话?”

原子人:“对。人类最有想象力的就是神话。但人类神话的分水岭,则是以公元1995年为界线的。在1995年以前,人类只是依靠自己的想象力组织神话、描绘神话和讲述神话,只有到了1995年以后,奇迹才真正发生了,人类因为有了全球性的互联网,才把过去的神话变成了触手可及的现实。”

比特人:“为何是1995年?”

原子人:“1969年成立阿帕网时,只有4个节点;1983年有了因特网,但也只是个区域网;1991年发明了万维网,人类才走出了信息孤岛;只有到了1995年,互联网才获得了爆炸性的成长。这是因为网景的出现。网景的浏览器,第一次带来了图文并茂的浏览界面,从而让因特网走出了象牙塔,走入了寻常百姓家,走向了虚拟世界,正式进入了全球性的互联网时代。”

比特人:“有道理。”

原子人:“而这个现实,是由万维网、浏览器和上网大军三个历史事件所构成的。继阿帕网、因特网之后,万维网的发明,像蒸汽机一样,掀起了一场IT革命,从此,打开了人类获取信息的方便之门。”

比特人:“就是那个叫伯纳斯·李的美国人吗?”

原子人:“对。他也被称为‘互联网之父’。这个人很有意思。本来,他凭着这个发明,如果申请专利的话,他可以成为世界上最富有的人。但他没有这样做,而是把他的发明,也就是万维网的代码,免费公之于全世界。而他自己仍在清贫之中乐此不疲。”

比特人:“但他让人类变得更加富有了。”

原子人:“太对了。此后不久,世界上的网络公司便如雨后春笋般纷纷涌现出来,几年时间,便诞生了网景、雅虎、亚马逊、谷歌等互联网巨头,创造了一大批互联网富豪。”

比特人:“网景抢了头筹。”

原子人:“不错。万维网诞生三年后,网景公司推出了第一个网络浏览器,让原来处于象牙塔的因特网,变得图文并茂、生动万分,成了大众获取信息的新工具,顿时风靡了全世界。”

比特人:“从文字到图片,让世界变得更好玩了。”

原子人:“正是如此。1991年,科学家伯纳斯·李发明了第一个网页,当时接入互联网的全球计算机,只有20万台;1993年,网景发明了第一个浏览器,短短4个月,连接互联网的电脑就达到了600万台; 1995年是互联网的里程碑,在这一年,全球联网计算机超过了2000万台,世界上大部分国家都加入了互联网。这一年,也被定为国际网络年。这是人类从物理世界走向虚拟世界、把神话变成现实的开始。”

说到这里,比特人与数据人发出了喝彩声。

比特人:“原子人说得太棒了。1995年,当因特网因网景的浏览器而迎来了第一波快速崛起时,微软的操作系统还没有浏览器,所以,这是互联网的入口之争,微软与网景发生战争是必然的。所以,我今天谈的观点,就是互联网丛林‘第一滴血’。”

原子人:“互联网也是丛林?”

比特人:“尽管互联网回归了人类的分享本质,但丛林法则仍然不可避免。如果说网景是这个丛林中的小鹿,那么,它就是被微软这个独角兽所扑杀的。”

原子人:“独角兽?”

比特人:“对。在那个PC时代,微软就是一匹独角兽。微软是以视窗称霸世界的,当网景的浏览器以迅雷不及掩耳之势占据了互联网的入口时,盖茨突然觉得事情严重了。”

原子人:“网景成了微软的敌人。”

比特人:“盖茨意识到,这是一只可怕的拦路虎。当与网景谈判合作失败后,他作了一个决定,只有将它射杀,别无选择。于是,他发动了这场世纪之战。”

原子人:“扼杀于网景羽毛未丰时。”

比特人:“对。于是,盖茨选了一个日子,于1995年12月7日向网景发动了这场浏览器的战争。”

原子人:“为何选择这一天?”

比特人:“54年前的这一天,日本偷袭了美国珍珠港。盖茨把微软看成美国海军,而把网景看成是重创美国海军的偷袭者。”

原子人:“结果,新的太平洋战争打响了。”

比特人:“对。微软当时的口号是‘关掉网景的空气供应’。”

原子人:“真是够狠的。”

比特人:“盖茨开始反击了。他是一个善于把所有火力集中起来打歼灭战的人。在这一天,他发出了战斗指令,全公司所有工程师,不管什么项目或进展到何种程度,立即停掉手上的工作,全力投入到微软浏览器的开发上。”

原子人:“有气魄。”

比特人:“可想而知,这是一场独角兽与小鹿的猎杀。因为,网景仅凭一个浏览器与拥有完整操作系统的微软抗衡,力量实在太悬殊了。最后结果是在官司中解决的,微软间接地给了网景42亿安葬费,让网景体面地走下了历史舞台。”

说到这里,原子人与数据人响起了掌声。

数据人:“比特人说得太精彩了。网景从诞生到结束,其寿命不到十年,而真正的存活期只有五年,就英勇而壮烈地死了。网景已死,但它的光芒却是不灭的。所以,我今天谈的观点是‘不朽流星’。”

原子人:“不朽流星?”

数据人:“网景改变了世界,又被世界所吞噬了,不过,吞噬的只是它的躯体,它的光芒却是永远不灭的。所以,网景短暂的一生,就像划过天宇的一颗流星,虽然陨落了,但它那道拖曳出来的亮光,给人类留下了一个长尾效应。”

原子人:“给人以启示。”

数据人:“对。它成了互联网门口的一盏长明灯,照亮了后来人。网景虽然被微软这只独角兽吞噬了,但它没有白死,血也没有白流,因为在它被吃掉之前,与微软打了一场世纪官司,为它戴上了一顶因垄断而面临被分拆的紧箍咒,使它再也不能为所欲为。”

比特人:“垄断是互联网的罪人。”

数据人:“不错。网景成为了互联网的先驱,最壮烈、最有意义的是,它挡住了微软垄断的子弹,让同时代的AOL、雅虎有了存活空间,让后来的谷歌、脸谱不再重蹈覆辙。所以,网景已死,但它的遗产是不朽的!”

原子人:“精神长存。”

数据人:“太对了。网景最大的价值,最大的贡献,就是改变了人们当时对于财富的看法。老牌的经济学理论认为,财富应该来源于积蓄、买卖、投资或几代人的奋斗,而无法解释网景的这种财富神话现象。美国通用电力公司花了43年的时间,才使市值达到27亿美元,而网景公司一夜之间就达到了54亿美元,轻松地超过了它一倍。这是一种财富悖论。但实际上,是互联网重塑了人类财富形态,开始了从工业经济向信息经济的过渡,实现了财富从物理化走向比特化!”

至此,原子人与比特人又是击掌而呼,雀跃不已。