最亮的天狼星

如果你在晴朗的夜晚向猎户座三星的东南方向看去的话，可能会发现，一颗夜空中最亮的恒星在那里放射着耀眼的光芒，它就是在我国民间被称为“天狼星”的恒星，现代天文学家称其为大犬座α星。

大犬星座中最亮的星星便是天狼星，在古代埃及，人们把此星叫作索提斯，意为“水上之星”，人们对它充满了敬畏，因为每到每年的7月份，天狼星便会在黎明前出现于东方。从它出现的时候起，尼罗河便会迎来它宝贵的泛滥期，灌溉着埃及的土地，使之成为一片沃土，但是也侵袭着人类，威胁着人类的生存。

宇宙中的天狼星

古希腊诗人埃斯库罗斯将天狼星称为“炽热的犬”，因为这颗星星总是会出现于七八月份黎明前的天空中，而这两个月恰恰是全年中最为炎热的时候。

从地面上看，我们会发现，天狼星是整个天空中除了太阳之外最亮的星星。其中一个原因便是这颗星星离地球较近。打个比方来说，如果天鹅座中最亮的星星处于天狼星的位置上，那么我们看到它的亮度将会是现在的3000倍。

由于知识的匮乏，古人不知道天狼星的亮度，也不知道这颗星星为什么会如此明亮。但是他们还是在当时的天文学中，将这颗行星放在一个极为重要的地位上。目前所出土的公元前8世纪古巴比伦人刻于泥版上的楔形文字中也有对天狼星的记载，上面说，这颗星星呈现出古铜的颜色，总是出现于冬季的夜空中。它极为明亮，甚至在某些白天都能看到。

天狼星的视星等为-1.45，绝对星等为+1.3，距离我们只有8.7光年。事实上，天狼星是一个双星系统，其中包括了一颗光谱型A1V的白主序星和另一颗光谱型DA2的暗白矮星伴星天狼星B。天狼星要比太阳亮上25倍，但其光度却明显比其他亮星如老人星、参宿七等星要老。此双星系统有200万到300万年的寿命。具有更高质量的天狼星B在耗尽了能源后，会成为一颗红巨星，然后又渐渐地将外层削去，约在120万年后坍塌成为今天的白矮星状态。