美国的火箭先驱戈达德

图12.4　戈达德和他的第一枚火箭

另一位火箭理论和技术的先驱是美国人戈达德（Robert Goddard，1882－1945）。戈达德在学生阶段就做过固体推进剂火箭发动机的试验，后来在马萨诸塞州克拉克大学担任研究员时，继续着他的火箭理论研究和实验。随着实验越做越大，私人负担实验费用变得越来越困难，戈达德开始向美国几家研究机构申请资助。美国史密森学会（Smithsonian Institution）对戈达德的实验很感兴趣，要求看到详细的资料和论证，戈达德寄去早已准备好的一篇研究论文《一种达到极大高度的方法》（A Method of Reaching Extreme Altitudes），文章叙述了火箭飞行的数学理论、他的固体燃料火箭实验等，并顺便提到了飞向月球的可能性。1917年史密森学会同意给予戈达德5年共5 000美元的资助。1919年史密森学会把戈达德的文章公开发表了出来。美国媒体把关注焦点对准了戈达德，但大多是负面评价。1920年1月12日《纽约时报》头版报道了戈达德关于火箭理论和实验的文章，第二天紧接着发表了一篇社论，质疑火箭离开大气层后在真空中产生推力的可能性。戈达德对此非常反感，他天生沉默寡言，性格内向，此后基本上从公众视野中消失了。

1921年9月起，戈达德开始试验液体燃料火箭。并在1926年3月16日发射成功了第一枚液体燃料火箭。这枚火箭在空中飞行2.5秒，爬高41英尺，飞行距离184英尺远，平均时速约为96千米。

1930年戈达德获得了古根海姆家族（Guggenheim family）更多的资助，并搬迁到了更僻静的新墨西哥州，在这里他和他的团队可以少受外界干扰，专心进行火箭试验。从1926年到1941年，戈达德和他的团队共试验了34次火箭发射，最高高度达到2.6千米，最高时速达到885千米/小时。戈达德一生获批了214个专利，其中131个专利是在他去世后批准的。1951年古根海姆基金会和戈达德产业起诉美国政府侵犯戈达德的专利，1960年双方达成协议，由美国军方和NASA支付100万美元给原告方，其中一半支付给戈达德的妻子。1959年NASA在马里兰州新成立的一个分支研究机构被命名为“戈达德飞行中心”，算是给戈达德另一种形式的奖励。