陈文钦是永城市芒山镇的一位农民。1983年3月的一天深夜，他驾驶一辆三轮车路过刘邦斩蛇碑时，三轮车突然莫名其妙地熄火。收拾了半天才弄好，他启动车辆准备继续前行时，前方一个神秘的魅影让他惊呆了：只见车灯照射的前方石碑上，出现了一个清晰的人影，好像是一个武士，一手仗剑，一手捋着胡须，昂首挺胸，气度非凡。“难道是看花眼了？”陈文钦将信将疑地揉揉眼睛，再仔细地看了几遍，没错，的确是一个武士的影子。
突然间，陈文钦想起小时候听到的一个关于刘邦挥剑斩蛇传说。后人为纪念他，在传说中的斩蛇处立下一块石碑，叫“刘邦斩蛇碑”，就是眼前的这块碑。“难道是刘邦显灵了？”想到这个传说，陈文钦出了一身冷汗，只觉得头皮发紧，脊梁发冷。慌张间，他赶紧驾车离去。
刘永信在县文化馆工作，听说了此事后，于这年8月的一天晚上，和朋友一同前往斩蛇碑看个究竟。当他们找到斩蛇碑时，已经是晚上9点多。他们悄悄摸到斩蛇碑前，打开手电筒，期待看到那传说中的神秘武士像。但失望的是，神秘武士并没有如约出现。
是照射的角度有问题吗？刘永信和朋友们换了几种角度，但结果依然。他们发动汽车，准备倒车回去的时候，刹那间奇迹出现了：只见车灯远远地正面照射过去，一个金光灿灿的武士出现了!
刘永信恍然大悟：原来是距离的问题。他们赶紧下车又试验了几次，才发现了刚才没有看到的原因，的确是因为离得太近了，什么也看不到，而且只有正面照射才能看得到。碑身的正面可以看到武士像，那么背面能不能看到呢？
他们如法试验，结果看到一个头戴凤冠的宫女模样的妇女，温柔慈祥地抱着一个小孩子。“一定是有什么玄机藏在石碑上。”刘永信并不相信刘邦显灵。这个石碑是他亲自操作竖立起来的。他决定探个究竟。他先找石质的原因，但在实地调查后发现，其他和斩蛇碑同样质地的石碑并不能显出人像。刘永信想到了石碑的做工，当时制作石碑的工人中有一个手艺不行，导致碑面有两三处微凹，而且在雕刻时将碑沿的菊花纹刻得乱七八糟。回忆起这些，刘永信恍然大悟：正是由于碑面的不平整，强光照射过去，不同的凸凹表面形成了不同的反射，产生了明暗效果，这种明暗效果看上去像一位武士的形象。黑漆的反射功能在成像过程中尤为重要。刘永信说，他第一次看到石碑背面宫女和孩子影像时十分清晰，但因为日久风化、油漆剥落，现在再看上去已经比较模糊了。至于武士像怎么会产生金甲在身的感觉，刘永信解释说，隆庆年间的斩蛇碑碑文上，因为年代久远，不少字已不可辨，都是靠以前背过该碑文的郑效治补写上去的，为了让后人知道这些补写上去的文字为阕文，特意在每个补写的文字上加了方框，所以反射以后看上去就像盔甲一样。
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