澳大利亚的“魔湖”

澳大利亚的东部有一个神奇的湖泊——艾尔湖。艾尔湖是澳大利亚最大的浅水盐湖。位于南澳大利亚中部偏东北，皮里港北400公里。艾尔湖的湖水时有时无：也许头一年你来到这里的时候，在你眼前是一片碧波荡漾，但是，等你次年再到这个地方的时候，湖水已经消失不见，恭候你的只是一个盐壳了。然而，一段时间后，它又会水盈盈地出现了……

艾尔湖位于澳大利亚的腹地，是以第一个看到该湖的英国人爱德华·约翰·艾尔的名字命名的。不过当时他看到的不是一个湖水充盈的湖泊，而是一个毫无生气的“盐湖”，更确切地说，他看到的只是白色的盐，艾尔称之为“死亡的心脏”。

据说在此之前，一个考察队也来过这个湖，他们看到的和艾尔看到的差不多——一个小盆地，盆地上覆盖着一层厚厚的盐。他们觉得这里的情况没有什么值得研究的，不久之后便打道回府了。

30年后，又一支考察队来到了这里。此时，呈现在考察队员面前的是一个碧波粼粼、生机勃勃的湖泊，湖畔上不仅草木繁茂，不少鸟儿也将家安在了这里。考察队在艾尔湖待了一段时间后就回去了。第二年他们带着各种测量仪器又来到这里，准备测量该湖的面积。不过，一到湖边他们立即就傻眼了，去年的湖泊不见了，取而代之的是一个覆盖着盐层的小盆地，其他的生命迹象也消失殆尽。考察队非常疑惑，但是他们也不知道这是怎么回事，只好带着疑问无功而返。直到1870年以后，人们才在艾尔湖湖水暴涨的时候测出了该湖的面积。这是一个什么样的湖泊，为什么它会时而出现，时而消失？这究竟有着什么样的秘密呢？

艾尔湖实际上是由南、北两个湖泊组成的，两湖之间有戈伊德水道连接，南艾尔湖的面积较北艾尔湖小。艾尔湖的湖面低于海平面12米，湖盆最低点在海平面下15米，是大洋洲的最低点。

人们通过观察发现，艾尔湖是一个时令湖，每隔3年左右，它就会“失踪”一次。艾尔湖附近地区较为干燥，年均降水量不足120毫米，年蒸发量却高达2500毫米。该湖没有出海口，但为它供水的河流，常常行到半路就因蒸发和渗漏损失掉了，根本无法到达艾尔湖。这就造成艾尔湖水面经常干涸，蒸发掉湖水的艾尔湖就成为一个盐池了。

当遇到特大降水的时候，河流的水才有可能进入艾尔湖，此时艾尔湖暂时充水，湖面随之扩大，这时候的艾尔湖才算是名副其实。但是艾尔湖很难被充满，最近一次湖水充满的记录是在1950年，这一年澳大利亚东部曾有大量降水，大量的水注入通往艾尔湖的库泊河和沃伯顿河，艾尔湖的水也随之暴涨。据说这是艾尔湖有史以来的第一次湖水泛滥，当时的湖水深度达到了4.6米，甚至可以行驶帆船。

艾尔湖是否有水，湖水的深度如何，与当地的降雨量有着极大关系。据记录显示，艾尔湖每隔半个世纪才会发生完全被水充满的情况。

如此说来，艾尔湖并不是一个“死亡的心脏”，当遇到合适的雨季的时候，它就开始复苏搏动。

艾尔湖的有趣现象，不仅吸引了科学家们对其进行研究，就连其他行业的人也想在这里创造出一些奇迹。20世纪60年代，在艾尔湖的盐层上，一项新的世界纪录产生了。创造它的人是英国人唐纳德·坎贝尔，他驾驶着重达4.4吨的“蓝鸟”汽车行驶在艾尔湖的盐层上。他当时行驶的最高时速达到了715千米，这是一项全新的世界地面车速记录。