见证美国的雄心

1． 见证美国的雄心

自从美国独立以后，这个民族便以其特有的冒险精神，不断开拓自己的国土。为了尽快将自己的疆域向西推进，抵达太平洋地区，许多美国人都投入到这一运动中。特别是1803年，美国成功从法国手中购买地域辽阔的路易斯安那之后，狂热的领土野心几乎使所有人都将目光瞄向了西部。正是在这样一种背景下，美国历史上第一次横越大陆的探险开始了。

这次探险被称为刘易斯与克拉克远征 （1804—1806年） ，是美国国内首次横越大陆，西抵太平洋岸的往返考察活动，其领队为美国陆军的梅里韦瑟·刘易斯上尉（1774—1809年）和威廉·克拉克少尉（1770—1838年），而活动的发起者，便是大名鼎鼎的托马斯·杰斐逊总统。

1803年，当购得路易斯安那后，美国人迅速产生了向西扩张的兴趣。就在购买事件几个星期后，美国总统托马斯·杰斐逊就提出了向西扩张的主张。他要求国会拨出2500美元，派遣人员10人或12人，去探索西部海洋，希望这些人员前去研究印第安人部落、植物、地质、地形和该地区的野生动物，评估英国和法裔加拿大猎人和设阱捕兽者以及已经在该地区设立的潜在干扰。另一方面，当时在加拿大的英国人和仍然占据着德克萨斯等美国西南部地区的西班牙人，从来没有对路易斯安那死心，他们煽动当地的印第安人对抗进入这一地区的美国移民。杰斐逊总统认识到，要想控制这片土地，只有依靠武力，于是他向美国陆军寻求帮助。1804年，杰斐逊批准炮兵团二等中尉威廉·克拉克和他的私人秘书、曾任第一步兵团上尉的梅里韦瑟·刘易斯组成共45人的探险队，其中包括懂西班牙语和印第安语的翻译，并准许刘易斯和克拉克在必要的情况下可以使用军事手段。行动前，杰斐逊感到了来自英国、法国和西班牙的危险，他告诫刘易斯和克拉克：“必须利用各种方法与我们保持联系”，他还交代说：“您的使命对象将是探索密苏里河和像它这样的主要河流，同样，由它的路线和交通到达太平洋……可以提供多数直接和可实行的水路交通横跨这个大陆作为商务的目的。”就这样，这支自称为“探索军团”的队伍，从圣路易斯发，乘着一只龙骨艇和两只双桅平底船，沿着密苏里河逆流而上，开始了史诗般的探险之旅。

1804年5月14日，两位指挥官带领队伍开始了远征。与此同时，西班牙大使要求新西班牙（即今墨西哥）总督、内陆省总司令萨希多“逮捕刘易斯船长和他的手下们”。以冷酷著称的萨希多同时煽动与西班牙同盟的科曼奇人，派遣他们去刺杀刘易斯和克拉克，但是这些印第安人没能找到这支探险队。

8月底，探险队进入印第安部落拉克塔斯人和苏人的领地。这些印第安部落是美国中西部大平原的统治者，自称是“勇者之王”。早在探险队出发前，杰斐逊便给拉克塔斯人送去了亲笔信，说自己敬畏这个民族强大的力量。探险队与拉克塔斯人进行了友好而平静的会面，好客的印第安人邀请探险队员们吸烟。看到这种烟管超长的烟斗时，刘易斯和克拉克很惊异，他们给吸烟的地点取名为烟斗崖。

9月25日，在南达科他州，探险队与另外一个拉克塔斯人部落相遇。这个部落因为抢劫过往的商人而声名狼借。探险队与酋长托特洪加会面。会面中，拉克塔斯人想突然袭击探险队，但为士兵们勇敢的举动所打动，酋长托特洪加抛却了最初的敌意。

秋季，探险队在密苏里河附近、曼丹人居住的地区建立了曼丹堡垒，准备在此过冬。春天来临后，4月7日，他们重新踏上征途。他们经过密苏里河的支流黄石河，来到密苏里大瀑布。7月之后，他们进入了落基山脉门户的山地。1805年8月11日，他们与肖松尼人部落的战士相遇。10月，探险队穿越爱达荷州进入华盛顿州，渡过了北美地区流速最快的河流斯内克河和清水河。

10月16日，他们到达了哥伦比亚河，并由此经水路前往太平洋。三天后，探险队到达他们梦想的终点——太平洋。正如他们的探险日志所记录的：“在宽阔的哥伦比亚河口，我们享受着观看太平洋海景的喜悦。”接下来，探险队花费近一个月的时间考察太平洋海岸以及附近的平原，还调查了太平洋沿岸的印第安部落情况。他们在这里建造了一座名为科拉特索普堡的堡垒。这座堡垒的建成，宣告了美国军事力量的触角第一次延伸到了太平洋沿岸。科拉特索普堡不但成为美国在太平洋边的第一座哨卡，也是美国在西部的地标，这成为刘易斯和克拉克此次历险的最高成就。

1806年3月23日，探险队一行踏上归途。也许是由于英国北西皮毛公司的挑唆，在返回的路上，原先友好的印第安人变得充满敌意。尽管这样，他们还是在1806年9月23日中午回到了圣路易斯。