地球上现存最大的鸟

6．地球上现存最大的鸟——鸵鸟

在《非洲和尚》的电影中，许多鸵鸟追着飞机上的降落伞奔跑，但它们却始终飞不起来。鸵鸟到底是不是鸟呢？驼鸟拥有翅膀，为什么不能飞翔呢?

鸵鸟产于非洲。属鸵鸟目鸵鸟科。雄鸟高约2.75米，重达155千克，是现存最大且不能飞行的鸟类。雄鸟颈长几乎占身体的一半，雌鸟稍小。头和颈的大部分淡红至浅蓝；稍有绒羽：头小，喙短而稍宽；眼大，褐色具浓黑色睫毛。它们生活在沙漠草原地带。群居，日行性。嗅听觉灵敏，善奔跑，跑时以翅扇动相助。以植物的茎、叶、种子、果实及昆虫、蠕虫、小型鸟类和爬行动物等为食。

善于奔跑的鸵鸟

鸵鸟多结成5～50只群聚生活，常与食草动物相伴。鸵鸟用强有力的腿（仅有两趾，主要的趾发达几乎成为蹄）逃避敌人，受惊时速度每小时可达65千米。

中世纪骑士喜用鸵鸟羽毛装饰头盔。鸵鸟皮可制成柔软、细致的皮革。因此，在南非、美国南部、澳大利亚等地建立了鸵鸟养殖场。但第一次世界大战后，这种行业衰退。鸵鸟经训练后可供乘骑及驾单座两轮车。鸵鸟一般可活50年，但对豢养条件不容易适应。

驼鸟翼相当大，但不能飞翔。这主要是因为胸骨扁平，不具龙骨突起，锁骨退化；且羽毛均匀分布，无羽区及裸区之分；羽毛蓬松而不发达，缺少分化，羽枝上无小钩因而不形成羽片。显然，这样的羽毛主要功用是保温。

雄性成鸟全身大多为黑色，翼端及尾羽末端之羽毛为白色，且呈美丽的波浪状。白色的翅膀及尾羽衬托着黑色的羽毛，让雄鸟在白天时格外显眼。它的翅膀及羽色主要是用来求偶。

鸵鸟的卵

鸵鸟的卵比较大，颜色似鸭蛋，蛋长15厘米～20厘米，重达1400克，是鸟蛋中最大的。卵壳很坚硬，可承受住一个人的重量。鸵鸟蛋是现存世界上最大的鸟蛋。

鸵鸟没有牙齿，却有着不寻常的胃，会大量吞食小石子，用来弄碎食物以帮助消化；而石子会留在胃里不排泄。

群居的鸵鸟

为了采集那些在沙漠中稀少而分散的食物，鸵鸟是相当有效率的采食者。这都要归功于它们开阔的步伐、长而灵活的颈以及准确的啄食。鸵鸟的营养来源很广，食植物之叶、花、果实及种子等，也吃小动物，属于杂食性。

鸵鸟平时三五成群，多达二十余只栖息在一起。经常与羚羊、斑马在同一地区出没，这些动物利用鸵鸟所具的敏锐眼力以供警告作用。鸵鸟相当于动物界的警报系统。

雄驼鸟繁殖季节会划分势力范围，当有其他雄性靠近时会利用翅膀将之驱离赶开。它们的叫声宏亮而低沉。

沙漠上有许多的掠食者喜欢偷食鸵鸟蛋，故无成鸟看守的巢很容易受到天敌的光顾。例如，埃及秃鹰会将石头丢向卵，借以打破厚达2毫米之卵壳。即使是有成鸟看守的卵，亦有土狼、胡狼等天敌，因此，在为期三周的产卵期和约为六周的孵化期中，只有不到10%的卵会孵化。雏鸟为早成鸟，由雄雌成鸟共同抚育，数巢雏鸟常形成一大群，由一到两只成鸟护卫。雏鸟经过一年时间，即可长至成鸟。