沙漠深处的宝地

7.沙漠深处的宝地——玛瑙湖

玛瑙也许并不罕见，但如果说有一个地方在几十平方千米甚至更大的面积内遍地都是玛瑙，恐怕就没多少人敢相信。实际上，在内蒙古西部的茫茫戈壁之中，就有这样一个神奇的玛瑙湖。

神奇的玛瑙湖

玛瑙湖位于内蒙古自治区巴彦淖尔市乌拉特后旗境内的巴音戈壁苏木西北部沙漠中，总面积大约为4 万平方千米，仅湖心地区就达几十平方千米，是干涸的湖床。湖内玛瑙石裸露地表，浅黄、浅红，遍布湖底，大者如拳，小者似豆，晶莹透亮，光彩夺目。湖周围有起伏不断的布满火山石和奇形怪状风化石的山脉，也有平坦的荒漠草原和沙石遍野的戈壁。

玛瑙湖中的玛瑙石子，受大漠独有的蓝天、阳光的映衬照耀，光芒四射，犹如一块宝石铺就的地毯，格外壮观。游人至此，仿佛置身一个五彩仙境。更令人叹为观止的是，每当晚霞初降，在几十千米外便可看到玛瑙湖中的玛瑙将斜阳的光束染红，并折射上天空。如果赶上白云从蓝天经过，玛瑙的折射光便将白云变成五颜六色，令人魂飞神往。

玛瑙湖里不但有玛瑙，还有蛋白玉、风凌石、水晶石等多种宝石，是一处名副其实的璀璨宝地。但它地处内蒙古西部的茫茫戈壁之中，这使得世人很难见到它的真面目。

普通玛瑙在宝石中的价值并不高，但是其中的珍品却价值连城。在玛瑙湖就曾发现过世界上最为奇特的“玛瑙雏鸡”。从表面看它似乎就是一个鸡蛋形的石头，然而，当科研人员用激光照射这块鸡蛋形的石头里面时，眼前的奇迹使得他们简直不敢相信自己的眼睛。原来，在石头里面竟然有一只化石小鸡，小鼻子、小眼睛、小嘴巴清清楚楚、栩栩如生。通常的动物化石是硅化物，而这只活灵活现的小鸡却俏皮地身处亿万年风雨的杰作玛瑙之中。这种罕见的自然奇观令人惊叹不止，又困惑不已。尽管人们可以利用激光等高科技手段对这块玛瑙进行观测和研究，但对这只玛瑙里的小鸡是怎样形成的问题，却无法解释。

近些年，玛瑙湖周围居住的牧民，常常捡些玛瑙石回家欣赏，但他们并不知道这些彩石的价值。消息传开，很多唯利是图的外地人，窜到乌拉特后旗低价收购玛瑙湖中的玛瑙石，致使玛瑙资源遭到惨重破坏。当地政府已警觉起来，开始加强管理，禁止任何人到玛瑙湖挖石。为了不让神奇的玛瑙湖从戈壁中消失，除禁止采石之外，他们还加快了对湖泊周边生态的建设步伐，为玛瑙湖创造一个良好的生态环境。