“孤儿海丘”为什么下沉

“孤儿海丘”为什么下沉

在水深不超过200米的近海大陆架海域，水下探险家们常常发现海底有古森林的遗迹、沉溺的河谷、水下阶地，甚至人类居住的遗址……这种种迹象表明：这里曾经是繁荣的陆地。那么，为什么过去的陆地现在被海水淹没了呢？有些学者认为，这与地球气候的变化有关。当地球处于寒冷的冰期时，大量的水凝结成固态的冰储存在大陆上，致使全球的海面普遍比现代低。据分析，在玉木冰期最盛阶段（距今约18 000～20 000年），亚洲沿海的海面约比现在低130米，从而使现今的大陆架地区广泛露出成为陆地。以后，气候转暖，冰川融化，海面上涨，就使这些地区重新为海水所淹没。

然而，水下考察资料却向这种观点提出了挑战。考察资料表明，在少数一些深海地区也有古陆存在，而这里显然是无法用气候的变化来解释的。那么，这些深海古陆又是怎样沦为海洋的呢？

1977年，在执行“国际海洋钻探”计划时，“格洛玛·挑战者”号考察船在日本海沟附近进行钻探，取得了大量地层样品。人们对这些样品进行了详细研究后，不禁大吃一惊，原来这个靠近日本海沟的太平洋底，竟然在不久以前还是一块高耸在海面之上的陆地！

从取出的岩芯看，最下部的地层是形成于0．8亿年前的白垩系地层，其上覆有时代为0．67～0．22亿年前的老第三系地层，再上则有表征剥蚀作用的安山岩质砾石。据氩—氩法同位素年龄测定，安山岩的形成年代也是0．22亿年前。这些地层均不合海生生物化石，但再上面的沉积物则有大量的海生生物。据此，研究者们认为，在0．22亿年前，这里曾经是一块陆地，后来才逐渐下沉，现在已沉入2600米深的海底。他们将这块陆地命名为“亲潮古陆”。用声波探测器探测，查明这块古陆至少长200公里，宽80公里，西距本州岛北端的青森县八户约120公里，东距日本海沟铀线约100公里。但它究竟是一块曾与日本相连的半岛，还是一个独霸的岛屿，则尚不清楚。板块构造理论认为，板块主要作水平运动，然而亲潮古陆竟能在短期内发生如此显著的垂直下降运动，不能不使人产生疑问。一种意见认为：这是因为亲潮古陆位于大陆板块——亚欧板块的边部，当其东侧的太平洋板块沿海沟向下俯冲时，可能使它受到了牵引，以致把它也拖下了水。

但是，另一个类似的实例却无法用这种观点来解释。那是个位于北美纽芬兰东北约559公里的水底山丘，叫“孤儿海丘”。它现在最高处距海面有1797米。但探测资料表明，在1．35亿年前的侏罗纪时期，它却是一个高耸于海面之上的陆地，后来逐渐下沉，直到2～3百万年前的更新世时期才完全沉入水中。孤儿海丘虽然也位于大西洋与北美大陆的交界处，但却不是两个板块的交界处。它和其附近的洋底与北美大陆同属美洲板块，东距板块边界——大西洋中脊达上千公里。因此，对于它的下沉原因，眼下还难以找到比较合理的解释。

其实，在大西洋中类似的下沉陆地并不止孤儿海丘一个。例如，在大西洋中脊的亚速尔海底高原上，也发现有1．2万年前的陆相岩芯，以致有人推测这里是古希腊哲学家柏拉图描绘的亚特兰蒂斯古国的旧址。再如，在大西洋和加勒比海交界的水深900多米的海底，发现有可疑的古人类的遗址，又使一些人相信这里也有一块已经下沉了的古陆。