“挨饿”的黑洞

“挨饿”的黑洞

在落后的国度里，许多人在挨饿，饥饿甚至是导致死亡的第一因素。然而，黑洞也会挨饿，你听说过吗？也许你会认为作者在夸夸其谈，但是看完这篇文章你便会明白：黑洞也有大小之分；黑洞的食量可以被测量；黑洞会因为挨饿而处于安静状态。

如果一个天体质量足够大、体积足够小，那么它的引力就会大得连光都逃不出去。这种天体就是黑洞。黑洞这一概念刚提出来时曾被人们称作痴人说梦，但科学家的研究证明这种天体确实存在，一些科学家还因研究黑洞而出了名，其中最有名的一位要算英国科学家霍金。

在宇宙尺度上，黑洞几乎“无处不在”。仅在人类居住的银河系就有不少。日本科学家发现银河系中心存在24个黑洞，其质量分别相当于太阳的3200倍到125万倍不等。

黑洞的个头呈现出两个极端的分布，大的很大，小的很小，缺乏中间过渡层次。大的就是超巨黑洞，它一般存在于星系的中心，质量达到太阳的数百万倍甚至数十亿倍。小的黑洞质量与太阳基本处于一个数量级，被认为主要由质量相当于太阳10倍左右的恒星发生超新星爆炸后形成。

人类无法直接观测到黑洞。但是物质在被黑洞吞噬的过程中会发出大量的X射线，因此观测这些射线就成了科学家研究黑洞的好办法。而根据X射线的强弱程度就可以计算出黑洞的“食量”。

通常情况下，大型黑洞的食量也特别惊人，并由此放射出大量射线，使得这些黑洞都比较明亮。但是，相比之下，银河系中心的超巨黑洞却要暗淡得多。这是为什么呢？科学家们百思不得其解。

最近，在美国夏威夷召开的天文学国际研讨会上，来自德国马普学会射电天文学研究所与美国加州大学伯克利分校的科学家们介绍说，他们利用美国伯克利－伊利诺伊－马里兰联合阵列望远镜（BIMA），对盘踞在银河系中心人马座A＊区域的这个黑洞的X射线进行了观测，结果推算出其食量仅仅为地球质量的0.1%，而非此前科学家们设想的相当于10倍地球的质量。

科学家们认为，这个发现解释了银河系中心的超巨黑洞比其他超巨黑洞暗淡的现象。此外，科学家们进一步认为，该发现还可解释黑洞存在不同状态的原因：如果黑洞一直有源源不断的“食物供给”，就可能从安静的状态中醒来，而处于“活跃”的状态。