遥望太空的眼睛

6.遥望太空的眼睛——天文台

天文台是人类观察天文的专业科学研究机构，天文台通过天文研究来揭示宇宙的奥秘。因此，天文台的选址很重要，大部分的天文台都是建造在山上，因为，山上是一个视野开阔、局部气流平稳、温差小、湿度低、离城市工矿区远的好地方。如紫金山天文台，它就设立在南京城外东北的紫金山上，海拔267米。

紫金山天文台

北京天文台设有5个观测站，其中兴隆观测站海拔约940米，密云观测站海拔约150米；上海天文台在佘山的工作站，海拔也有98米；云南天文台在昆明市的东郊，海拔为2020米。

由本文几张关于天文台的图我们看到，大部分的天文台都是圆顶、白色的房屋，为什么天文台要造成圆顶结构呢？难道是为了好看？

不，天文台的圆顶完全不是为了好看，而是有它特殊的用途。我们看到的这些银白色的圆顶房屋，实际上是天文台的观测室，它的屋顶呈半圆球形。当我们走近它看时，半圆球上却有一条宽宽的裂缝，从屋顶的最高处一直裂开到屋的地方。当你在走进屋子里去看个究竟时，会发现那不是什么裂缝，而是一个巨大的天窗，庞大的天文望远镜就通过这个天窗指向辽阔的太空。将天文台观测室设计成半圆形，是为了便于观测。

在天文台里，人们是通过天文望远镜来观察太空，天文望远镜往往做得非常庞大，不能随便移动。而天文望远镜观测的目标，又分布在天空的各个方向。如果采用普通的屋顶，就很难使望远镜随意指向任何方向上的目标。天文台的屋顶造成圆球形，并且在圆顶和墙壁的接合部装置了由计算机控制的机械旋转系统，使观测研究十分方便。这样，用天文望远镜进行观测时，只要转动圆形屋顶，把天窗转到要观测的方向，望远镜也随之转到同一方向，上下调整天文望远镜的镜头，就可以使望远镜指向天空中的任何目标了。不用时，只要把圆顶上的天窗关起来，可以保护天文望远镜不受风雨的侵袭。当然，并不是所有的天文台的观测室都要做成圆形屋顶，有些天文观测只要对准南北方向进行，观测室就可以造成长方形或方形的，在屋顶中央开一条长条形天窗，天文望远镜就可以进行工作了。

天文台的内部结构仪器和构造比较复杂，它拥有各种类型的天文望远镜和测量计算装置，用以观测天体、分析资料，并利用观测结果编制各种星表和历书，进行授时工作，计算人造卫星轨道，进而揭示宇宙奥秘，探索自然规律。天文台按分工特性、设备状况可分为：光学天文台、射电天文台、空间天文台、教学天文台和大众天文台。中国自古以来就有观测天象的传统，中国古代的天文台也是享有盛誉的。

光学天文台：主要装备各光学天文仪器，如光学天文望远镜、太阳镜等，从事方位天文学或天体物理学方面的研究。

射电天文台：一般主要由巨型甚至超巨型的无线接收设备和基站等构成，装备射电望远镜，观察的范围更大，受干扰小，从事射电天文学的研究。

空间天文台：主要有一些用于空间观测的人造卫星组成，配备非常先进的光学观测系统。

知识小百科

高能天文台

“高能天文台”是美国1977年8月到1979年9月发射的非太阳观测天文台卫星系列，总共有3颗。它是20世纪70年代最重要的空间观察台，其主要任务是对脉冲星、黑洞、类星体等各种河外宇宙天体辐射的X射线、 r射线等宇宙射线进行高灵敏度和高分辨率的探测和研究，重点是研究X射线天文学。

发射后的“高能天文台”凭借自己装配的先进仪器探测各种射线源。其中“高能天文台”1号于1977 年8月12日由美国肯尼迪航天中心发射，目前记录到了1500个X射线源，它们大多来自遥远的星系团，使X射线天文的视野扩张到了河外天体；它取得可能是黑洞的数据，受到天体物理学家的重视；首次证明矮新星天鹅座SS是1颗硬X射线源；另外还发现一个高能辐射背景，表明在星系之间可能存在着广泛的热气体，其总质量可能比星系中的恒星总质量大。“高能天文台”2号于1978年11月13日发射，已拍摄到数千张X射线源的X射线像，包括一些快速爆炸过程，“高能天文台”3号在1979年9月20日发射，用于探测天体r射线和宇宙射线等高能辐射。