征服人类赖以生存的地球绝非一蹴而就，这部征服史也夹杂着人们发挥聪明才智、充分挖掘矿石特殊用途的故事。从石器时代到机器时代，矿石的用途不断拓宽，标志着人类满足生存所需的能力不断增强。但是，生存并不构成生活的全部。有趣的是，还有一些矿物和岩石映射出的是人类思想及行为奇特的变化轨迹，不一定百分之百吻合，但足以说明问题。人类对岩石世界的贵族——宝石的态度显露了他们向往美好、喜爱稀有事物、敬畏上帝、惧怕魔鬼和追求特殊权势的态度。它是人类虚荣心理、忌妒心理和贪婪心理的真实写照。宝石的历史实际也是反射人类内心的一面镜子。
孔雀石，是一种天然矿石，也是一种古老玉料
内含蚂蚁的波罗的海琥珀。琥珀是数千万年前的树脂被埋藏于地下，经过一定化学反应后形成的一种树脂化石
琥珀，虽硬度较低，却依旧深得慧眼识珠者喜爱。黄金和珍珠硬度也不高，但仍因美丽罕见而备受推崇。奇怪的是，宝石绚丽夺目、坚固耐用且珍贵罕见，集三重优势于一身，自然界中这样的无机物难得一见，因而在众多普通矿石中脱颖而出。一些矿物虽美丽绝伦但不堪一击，难以承受点缀戒指或是装饰项链之重担。还有些容易出现刮痕，或是分子结构内在的解理面易发生断裂。还有一些——典型的像孔雀石、珊瑚和论外观，萤石不逊色于蓝宝石，论光泽，玄晶石也不亚于珍珠，但前两者硬度低且储量丰富，因而并不被看好。
绿柱石是铍-铝硅酸盐矿物，一般为绿色六方柱形晶体，其变种颜色不一，海蓝色的叫海蓝宝石，翠绿色的叫祖母绿，金黄色的叫金绿柱石
一些矿石既漂亮又坚固，但仍未跻身宝石行列只因为它们太过稀松平常。精致的石榴石或许比二流红宝石漂亮，但没有哪个女人会特别渴望拥有一块石榴石，除非她误把石榴石当作红宝石。蓝绿色绿柱石的颜色宛如大海般美丽，可惜的是，但凡有点地位的人都可以拥有一块上好的海蓝宝石，因而也不显珍贵。黄色和粉色绿柱石也很美丽，却不如绿宝石罕见，正因为这样，绿宝石在每个时代都是宠儿。
使普通矿物变身珍贵宝石的魔法，跟矿物本身被赋予的魔力一样神奇，一切宝石皆从土壤中衍生出来，以普通物质的特殊形式存在。碳元素是煤的基本组成单位，也是动植物体内主要成分，空气中、海洋中和岩石里，随处可见，但纯净的钻石形式的碳，算得上千年奇观。刚玉是硬铝氧化的产物，散布在岩石各处，通常呈棕褐色，不讨人喜，但偶尔也有蓝色宝石形成，每克拉价值500美元。若形成的是红色宝石，即传说中的鸽血红，那就更稀罕了，一克拉少说也值5000美元。
刚玉，名称源于印度，是矿物名称，其硬度仅次于金刚石，主要用于高级研磨材料、手表和精密机械的轴承材料
至于矿物为什么必须稀有才能被称作宝石，这是个谜，即使没有斯芬克司之谜25那么难以破解，也相差无几了。论美丽，宝石比其亲缘矿石略胜一筹，它美就美在色泽。有些颜色由矿物固有的化学成分决定。许多含大量金属的矿石就是如此，它们的颜色稳定，持久不变。如果颜色足够漂亮，像碳酸盐岩中的铜一样——孔雀石和蓝铜矿——那它就能成功进军宝石界。
钻石是经过琢磨的金刚石。金刚石是一种天然矿物，是钻石的原石。其多在地球深处高压、高温条件下形成，是一种由碳元素组成的单质晶体
紫水晶，成分是二氧化硅，天然产出的紫水晶因含铁、锰等矿物质而形成漂亮的紫色
许多矿石原本无色，杂质混入才生成新的颜色。有些矿石正因为杂质才摇身一变成为美丽耀眼的宝石。如石英石就是无色透明物质，普普通通毫无特色，但如果铁粒子或是氧化锰渗入其中且分布均匀，便会形成紫水晶。但有的玛瑙和碧玺中的染色杂质呈带状分布；有的呈树状杂乱分布，如蒙大拿州生产的苔藓玛瑙中的二氧化锰就是这样分布的。
猫眼石，产自澳大利亚昆士兰。在矿物学中其属于金绿宝石，其色透明至半透明
不少宝石的光学特性也能决定或改变其颜色。猫眼石内细小裂缝遍布，将透过它的白光分解。同样，类似稳定的光作用若不是发生在宝石内而是肥皂泡表面，形成的就是彩虹。有时候光和矿物结构之间的关系微妙复杂，使得宝石透明有光泽，许多珠宝才有了美丽灿烂的资本。这类宝石往往适合供人欣赏而不是用于科学研究。为什么纯粹的光和地球上普通的物质结合会产生美丽的宝石？为什么有些东西能够激起人欣赏美的能力呢？为什么这两个问题都让人如此费解？这属于形而上学的领域了。
欧泊石，产自墨西哥。其在矿物学中属蛋白石，是具有变彩效应的宝石，是一种含水的非晶质的二氧化硅
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