被吞没的陆地

没有人知道大海的巨腹中到底吞噬了多少陆地。古往今来，作为其食物供应者之一，潮水只贡献了极少的一部分。从地球上吹起第一阵风、落下第一滴雨开始，有许多外部力量在不分昼夜地侵蚀着陆地，然后送进大海的巨腹中。无论是何种力量将泥沙从原处刮走，无论其间需要多少的漫漫征程，泥沙最终都会到达它的目的地——大洋深处。可能也就只有地球灾变会摧毁所有的变化，回归最初状态。

泥沙跨过高山，最后要进入大海，它们在沙滩上久久徘徊，迟迟不肯离去，极不情愿地接受命运的末日审判。潮涨潮落形成的潮间带，最宽处仅有半英里，但它的长度却等于全球海岸线的总长。日夜不息的潮水冲刷着这里的泥沙，形成各式各样的沉积物。水流蜿蜒在海岸上，带走细小的泥沙，悬崖的凹处成了这些泥沙的天然屏障。在海浪和回流的冲刷下，这些沉积物渐渐堆积成新月状的海滩。尽管大多数的海滩都是由泥沙沉积而成，但有的海滩却堆满手掌般大小的鹅卵石，在碎浪猛烈的拍打下，高高隆起，留在海滩上。在一些坡度较缓、海潮初涌的沙滩上，静静地流淌着几处远离陆地的澙湖22，和一些类似狭长岛屿的近岸堰滩和滨外沙坝，澙湖将岛屿与陆地分离开来。

海浪和水流乐于破坏、乐于塑造，不知疲倦。沙滩上不规则的外力迫使沿岸的水流进入深水区，流速下降，携带物也因此沉淀下来。外围的沙滩为大海贡献了许多食物，包括沙滩上的装饰物，都被海水昼夜不停地改造着。沧海桑田，大海可以用自己的力量从陆地分离出一座岛屿，下一刻又可以让岛屿回归陆地的怀抱。直布罗陀巨岩就是它最出色的作品。

确实，没有什么比海洋和陆地在物质上的交流更能阐释大自然那躁动的力量了。海滩上瞬息万变，万物都会随时间的流逝在下一刻以其他形式存在。地球上的沙洲每年以200英尺的速度增长，但也可能在激流的瞬间作用下遁于无形。一片沙滩可以在短短数十年的岁月里产生，然后消亡。只需一个风雨交加的夜晚就能让一个地标从地球上消失。地壳运动又在另一面记录了大自然躁动的力量，它无时无刻不在进行着，对全球每条海岸线的演变而言都意义非凡。

尽管人类在有限的生存范围内有着极强的破坏性，但他们通常还没有达到能与地质破坏力相匹敌的境地。然而也会出现一些比较特殊的情况，例如位于得克萨斯州墨西哥湾的一个海岸线地带，人类在这里可以像个无所不能的上帝一样改造一切。最近这片海域中地壳运动频发，人们在陆地与墨西哥湾之间修建了许多滨外沙坝和澙湖。随之而来的是地面的下沉，由此低洼地带被淹没，扩大的澙湖面积差不多有一个加尔维斯顿湾那么大。这里风景独特，其西北角有一处小海湾，叫圣哈辛托湾，可以给人们提供惊险刺激的探险体验。

鹅溪的水最终注入了圣哈辛托湾中，1917年人们在其河口处开发了一个产量丰富的油田。在接下来的八年时间里，这里开采出了约100万桶的石油、天然气、水和泥沙。仅仅不到一年的时间，人们开始意识到对地下物质的过分开采，会导致该地的中部区域不断下沉。海水倒灌，铺板路和钻井台就必须建高，近一个世纪以来这里的陆地植被为牛羊提供了优质新鲜的牧草，然而由于咸水渗入根部，这些植被相继枯死。佩利镇位于该区域北边，这个小镇街道上的道路都裂开了。有些地方的地面甚至下沉了1英尺多，就算是轻微的地颤都足以将房屋里面的碗碟震落下来。就在石油开采量最多的那处地面，接近4平方英里的土地下沉了3英尺之多，最后沉入了海底。

位于威尼斯的澙湖

人类对得克萨斯州的影响是小范围的，而大自然对地球的影响是大范围的。地球上绝大多数的海岸线一直都处于上升和下降的过程中。南加利福尼亚州的海域近来在经历一系列地壳上升运动后，海岸上出现了一些浪蚀阶地，而这些地壳运动上升的幅度很大，可升至海平面1500英尺之上。缅因州的海岸地带却经历着截然相反的变化：地壳下降。因此，河流变作河口，丘陵演变成岛屿和外延的海岬。

波斯湾卫星图。海湾三面环陆，与海湾相对的是三面环海的海岬

同河流和人类一样，海岸线在其诞生到死亡的过程中总是朝着适合自己的方向发展变化。海岸在海水冲刷作用下形成了不同的地貌，因此导致了所有刚被淹没的海滩都呈现出不规则的形态。所有海湾、海岬和岛屿都是陆地下沉运动过程中留下的痕迹。外露的海岬总是容易受到海浪的侵蚀，浪花带走悬崖上坚硬的石头，冲刷着浅湾松软的地方，海岸线变得更加不规则。被回流冲走的松软岩屑最后沉眠于深水区域，这里是巨浪到不了的地方。随着时间的推移，岩屑不断堆积，海岬不断延伸并形成新的海滩。在沿岸流的不断作用下，沙滩逐渐后退并形成海湾。海浪不断冲刷，这使得海湾逐渐超过海平面的高度。

水流不断改变着海湾口各式各样的沉积物，海浪冲蚀着临海的峭壁岩石，河流在入海时孕育出新的三角洲。海湾朝着海洋和陆地的方向后退，弯曲的海岸线逐渐变得平滑。当海湾被沉积物和植被填满、滩坝和沙滩将海岬连成一片时，海岸线就进入了它的成熟期。之后，悬崖以接近直线式的方式后退，潮水以极快的速度冲刷着松软的岩石，悬崖不断地朝陆地方向缩进。大海的触角一直在前进着，海浪在浅滩上翻滚着做最后的挣扎，摩擦的作用让长途跋涉的浪涛逐渐失去了奔跑的力量，沙滩面积随之扩大。与此同时，海岸线地带重新回归平静，不久之后，新一轮演变又要开始了。

地壳运动让一部分海底上升，变成陆地，而海岸地带却要经历一系列截然相反的演变。微微倾斜的平原，一马平川，边缘连接着海岸。海水冲破地面，喷涌而出，形成许多裂井。接近碎浪区的地方，滨外沙坝很快地耸立起来，高度远在高潮水位之上。沙坝一面朝着大海，一面向着澙湖，暴风雨将朝向大海的沙坝吹落，然后把这些碎屑刮到对面，填充澙湖，得克萨斯州的加尔维斯顿港见证了这股罕见的神奇力量，港口同样修筑在沙坝之上，1900年那场飓风携带着巨浪从街上咆哮而过。

沙坝朝海的一面不断被外力侵蚀，朝陆地的一面被沉积物不断堆积，这样的一增一减使得沙坝缓慢地朝大陆方向移动。与此同时，澙湖被沉积物填满之后逐渐演变成潮沼。最终沙坝和澙湖都在潮水的作用下消亡了。海岸地带走到了生命周期的成熟期，海水开始肆无忌惮地冲击着陆地，悬崖上的石壁被侵蚀掉之后，大海的触角又延伸了许多。随着海洋不断朝陆地前进，生命周期终结，这一过程同海岸下沉的过程如出一辙。

得克萨斯州的加尔维斯顿港