在论述社会责任论的基本观点之前，我们必须强调：社会责任论并没有抛弃自由主义报刊理论；社会责任论的基础仍旧是自由主义报刊理论，只不过对自由主义报刊理论作了某些修正、修补，或者说社会责任论是嫁接在自由主义报刊理论树杈上的新枝而已。
报刊自由委员会在其总报告《一个自由而负责的报刊》中要求报刊对全社会负责，对报刊提出五项具体要求。即社会责任论对报刊的基本要求。
一、新闻报道的真实、全面、理智
“对每日的事件给予真实的、全面的和理智的报道，并将它们置于能显示其意义的特定的前后联系之中。”(10)这个要求包含着三项内容：
（1）新闻必须真实、全面。这个要求看上去简单，但切中当时美国报刊的最大弊病。新闻失实已使公众对报刊失去信任。
（2）新闻报道必须理智，减少那种耸人听闻的煽情新闻，那些诲淫诲盗的细节描写。
（3）新闻要作出合乎真实的解释，即把每一项重大事件放在特定的社会背景、各种事物的联系中去分析其产生的原因、社会影响、后果。
二、报刊要成为“交换评论和批评的论坛”(11)
要求报刊担负起社会成员之间交流思想观点的责任，“社会中的所有重要思想观点都应该出现于大众传播机构之中。”(12)尤其是与报刊相反的观点。报刊可以不赞成他们的观点，但应该给他们公开表达的机会。
三、报刊要反映出社会各个集团的典型画面
社会责任论者认为，在现代社会，公众越来越依赖报刊所提供的情况作出好或坏的判断。这就要求报刊对社会各集团、各种族、各阶层、各区域作出合乎实际的正确描述，彼此了解、理解，避免因误解而引起各集团的冲突，以此确保美国社会的稳定。
四、报刊要澄清和提出社会的目标和价值观
这是社会责任论者对大众传播媒介提出的全新要求，即大众传播媒介必须承担起教育和宣传的职责。自由主义报刊理论仅仅强调“意见的自由市场”，让各种意见都平等地表达出来，从理性出发，人们自然而然地会拥护真理，抛弃谬误。但事实上，受众或者时常跟着潮流走，醉心于时髦的思潮，或者会固执己见，拒绝服从真理。同时，伴随着各种思潮包括马克思主义的传播，使社会责任论者意识到西方社会赖以生存的价值观受到动摇。为此，他们不得不大声疾呼：“我们必须承认，大众传播机构是一种教育工具，可能是最有力的教育工具；并且它们必须承担教育者的责任，陈述和澄清为之奋斗的理想。”(13)
五、报刊要“完全接近每日的（现实）信息”
这是对新闻时间性的要求，保证每个公民能平等地共同分享信息。
社会责任论者还向政府发出了呼吁。自由主义报刊理论的核心是反对政府对报刊活动的任何干预。但在新的历史条件下，报刊不能真正实行自律，公众对报刊的不负责任又无能为力，社会责任论者只能求助于政府来管束和制约新闻媒介。报刊自由委员会的总报告向政府提出五个方面的要求。主要有：要求制订反垄断法来制止新闻媒介的过度集中，保持大众传播业的竞争。同时，鼓励传播行业的新投资者。以此试图维持思想和意见的自由市场。要求政府采取措施，保证公众及时、全面了解政府的政策以及政策制订的目的。必要时，政府可以创办自己的媒介以保证上情下达，政令畅通。切实保障言论自由。
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