成语的翻译

第一节　成语的翻译

成语是不同于一般词语的固定短语，它具有独特的结构美和声韵美。吕叔湘（1998：160）认为汉语成语是“人们长期以来习用的、简洁精辟的定型词组或句子”。成语是语言的精华，适当地使用成语，可以提高语言的运用水平和效益，起到言简意赅的作用。成语的意义往往并非其构成成分意义的简单叠加，而是在其构成成分基础上进一步概括、延展出来的整体意义。所以，理解和运用本民族的成语并非轻而易举，遑论准确、恰当地将它们译成外语。因此，要成功地翻译成语，必须在充分理解的前提下，遵循一定的原则和方法，这样才能使译文恰如其分地被译入语读者接受。

一、汉译英视角下的成语分类

汉语成语的分类方法和标准繁多，现从汉英翻译的视角出发对浩如烟海的成语进行分类。

（一）意和形基本一致

汉语和英语中的有些成语不仅内涵近似，而且字面语义和修辞方式也相近，其数量虽不多，但仍需引起译者格外关注。例如：

隔墙有耳：Walls have ears.

差之毫厘，失之千里：A miss is as good as a mile.

未雨绸缪：In fair weather prepare the foul.

明珠暗投：to cast pearls before swine

（二）形异意似的成语

汉英之间还有一些成语，它们所表达的语义基本接近，但其结构、修辞等却迥异，这充分体现了不同民族的价值观念、风俗习惯、民族心理等的差异。例如：

破釜沉舟：to burn one’s boats

杀鸡取卵：to kill the goose to get the golden eggs

物以类聚，人以群分：Birds of a feather flock together.

一箭双雕：to kill two birds with one stone

害群之马：the black sheep

三思而后行：Look before you leap.

本末倒置：to put the cart before the horse

谋事在人，成事在天：Man proposes,God disposes.

（三）零对应的成语

汉语中的很多成语来源于历史事件、民间故事、典籍文献、神话传说、宗教信仰和文学作品等，例如：买椟还珠、洛阳纸贵、精卫填海、负荆请罪、滥竽充数、焚书坑儒等等，若想借用现成的英语成语进行套译几乎不可能。

二、汉语成语的英译方法

根据上述分类情况，我们知道在汉语成语的英译过程中，必须以语境为前提，本着语义与形式相统一、语义决定形式、形式为语义服务的原则，权衡得失，因地制宜。常见方法如下：

（一）直译

直译法可用于那些在语义和形式上都不会引起误解，也无须添加太多补偿性文字的成语的英译。例如：

挨门逐户：to go from door to door/go from house to house

百依百顺：to obey in every way

趁热打铁：Strike while the iron is hot.

自食其言：to eat one’s words

（二）套译

汉英两种语言有大量成语语义或寓意类似，但形式或比拟方式不同，这时译者可根据翻译初衷及译入语读者的知识水平适当进行套译。例如：

浑水摸鱼：to fish in troubled waters

猫哭老鼠：to shed crocodile tears

轻举妄动：a leap in the dark

原形毕露：to show one’s colors

挥金如土：to spend money like water

沧海一粟：a drop in the ocean

半斤八两：six of one and half a dozen of the other

掌上明珠：the apple of ones’ eye

欲加之罪，何患无辞？A stick is quickly found to beat a dog with.

（三）意译

当直译成语显得生硬难懂，又无法找到类似英语习语进行套译时，译者可采取意译法。例如：

出生入死：to brave untold dangers

初露锋芒：to show primarily one’s talent

大智若愚：Still waters run deep.

若即若离：to keep somebody at arm’s length

轻而易举：without making an effort

曲高和寡：too highbrow to be popular

如坐针毡：to feel badly uneasy

山穷水尽：at the end of one’s rope/at one’s last shift

狐假虎威：bully people by virtue of somebody else’s influence

津津有味：extremely interesting

金口玉言：precious words

狗急跳墙：A cornered beast will do something desperate.

狗眼看人低：to act like a snob

狗嘴吐不出象牙：A filth mouth cannot utter decent language.

粗枝大叶：to be crude and careless

庆父不死，鲁难未已：There will always be trouble until the trouble-maker is removed.