委婉语的翻译

第七节　委婉语的翻译

在语言交际活动中，并非所有的话题都能直截了当地畅所欲言，为了使交际能顺利进行，某些使人恐慌、不安以及刺激性或隐私性的话语只能以含蓄、婉转的语言来取代，委婉语因此应运而生。

一、委婉语的分类

根据语言交际功能，汉英委婉语大致可以分为以下两大类：

（一）夸大性委婉语

此类委婉语是指将所用的词语在程度、内容或意义上与所替代词语进行替换、夸大，使人听上去高雅、温和，比它们所代表的真实事物更体面、更重要。例如：

理发店——造型工作室

照相馆——数码影楼

cobbler—shoe rebuilder

dry cleaner—dry cleaning engineer

garbage collector—sanitation engineer

salesman—sales representative

（二）压缩性委婉语

压缩性委婉语就是把人们忌讳或不便明说的词语改头换面，压缩其负面程度或危害。例如：

死亡——没了，驾鹤西游

落榜——名落孙山

be ill—not look well,not feeling well

be pregnant—eating for two

old people—senior citizen

二、汉英委婉语的异同

汉语委婉语和英语委婉语虽然分属于不同的语言，但它们之间也存在着共同之处。汉英委婉语都有涉及疾病、衰老、残障、死亡、职业、政治、两性关系、生理排泄及人体隐私的委婉语。

但由于不同的思维模式、宗教信仰、民俗风情，汉英各自所使用的委婉语也有很大的差异。主要体现在以下两个方面：

首先，相同的内容，一方使用委婉语，而另一方则直言不讳。例如中国人特别注重名讳。讳称性委婉语形式繁多。至今，对于祖先和长辈也不能直呼其名，晚辈不能与长辈同名，否则将被视为“无礼”。相反，西方人在称谓方面则较为随便，语言中与此相关的委婉语极少。汉语中表示谦恭、客套的委婉语也相当丰富，且多数具有自谦自抑的语义特征。英语也有表示尊重对方、赞美对方的词语，但大多不含自谦自抑的意思。

其次，委婉语的表层语义相同而文化内涵却大相径庭。例如：“easy rider”，若据其表层语义，易误译为“骑术高手”或“驾轻就熟”，实指“寄生虫、食客”等。

三、委婉语英译方法

汉语委婉语英译时，既要注意汉英在委婉语上的共性，同时也要注意各自长期积淀的个性，根据语境的需要和行文习惯分别采用直译、意译、套译等方法进行处理。

（一）直译法

由于各民族、各肤色人种生活在同一个世界，他们在委婉表达方面的思维方式、情感标准总有共通之处。因此，委婉语汉译英时，在能确切表达原文委婉义的前提下，应以直译为主。

1.那个老太太不在了。

The old lady is no more.

2.瘦死的骆驼比马大。

A starving camel is bigger than a horse.

3.我也暗暗地叫人预备了。就是那件东西，不得好木头，且慢慢地办着罢。（《红楼梦》第十一回）

I’ve secretly sent people to get things prepared.But they haven’t found good wood for that yet,so we have to wait.

原文中委婉地将“棺材”说成“那件东西”，译者则直接用“that”来代替“coffin”。

（二）套译法

英汉两种语言中对等委婉语较多，在不影响译入语读者理解的前提下用套译法往往事半功倍。

1.你的前门没有关上。（委婉提醒某人的裤子拉链没有拉上）

You’ve lost your license.

2.过不了几年，我就要去见马克思了。

In a few years I’ll be with God.

3.我们得向村长烧香，他才能点头。

We will have to oil the village head to get his permit.

在上例中，“前门”、“见马克思”、“烧香”被分别套译为：license、be with God以及oil sb.。

4.她的儿媳有喜了。

Her daughter-in-law is eating for two.

（三）意译法

作为语言体系一部分的委婉语，由于受到地理环境、宗教信仰、思维方式等方面的影响，有些直译难以理解，套译又不能实现，译者只得根据译语的行文需要采用意译的方法。

1.昨天他被炒了鱿鱼。

Yesterday he was dismissed.

2.上学期小李有三门考试是大红灯笼高高挂。

Last term Xiao Li failed in three examinations.

3.他一开说就把我吓一跳，竟然开宗明义讲男女之事。

Once he started explaining I had quite a shock.It started off with an opening statement that it was all about sex.

4.我看着心里也难受，只别委屈了她就是了。（《红楼梦》第九十八回）

Seeing her would make my heart ache.But mind you give her a handsome funeral.（杨宪益，戴乃迭译）

上例中的“委屈了她”指林黛玉死后的丧事处理问题，如将其直译，一般的英语读者很难将其与葬礼挂钩。译者使用简短有力的、口语化的“give her a handsome funeral”把原句委婉语的神韵译了出来，充分体现了贾母对黛玉之死的怜惜与悲伤。

5.替夫人奶奶们道喜，姐儿发热是见喜了，并非别病。（《红楼梦》第二十一回）

I am happy to inform Her Ladyship and Madam Lian that the little girl’s fever is simply due to smallpox.（杨宪益，戴乃迭译）

这里所谓的“见喜”是指旧时对出痘疹的委婉表达。对于“见喜”这一古老的委婉语，别说异域读者，就是当代一般的中国读者也未必理解，因此译者将其意译为smallpox。