国防语言学院的重点是为国家安全服务，培养国防语言能力，即国家军务外语能力是国防语言学院总体目标，国防语言能力主要包括:常规战争、非常规战争、军事科技、军事外交、军事情报等方面的能力需要。即在常规战争、非常规战争中使用语言完成任务，在用语言来完成军事科技的学习或突破，用语言来展开军事外交，用语言来完成军事情报的解读和分析。重点是在军事情报的解读、翻译和分析方面。
图5－4 国防语言能力结构图
国防语言学院连同外交学院、情报学院等一起共同发展美国的国家军事外语能力。国家军事外语能力既包括在常规战争下，也包括在非常规战争下的军事外语能力的运用，还有如何运用军事科学技术来提高军队的作战能力、如何在军事外交中运用语言来展开交流，如何展开军事情报的窃听和解读工作。现以国防语言学院为例来看美国国防语言教育的运作模式和战略措施等。
国防语言学院里学习外语的学员学习任务相当繁重。学员每天要上7节语言课和3—4节自习课。学员要定期接受测验，从而了解他们对教学内容的掌握程度。多年的实践表明，有15%的学员因不能够承受繁重的学业负担而中途退学。
外语学院的学员主要被派往美军武装力量的各军种和特种部队的侦察分队，以及各种专业机构的情报分析部门。
美国外语培训机构的另一个主要任务是给外国人教英语。这一任务由位于德克萨斯州圣安东尼奥市拉克兰德空军基地的美国国防部英语培训中心承担。国防部英语培训中心的工作方向主要有两个，第一个方向（主要方向）是直接在中心给派遣到美国来接受技术或职业军事教育的外国军人或文职人员教授英语。
进入军事院校所需要的英语水平由美军各军种部规定并通过1—100级的ECL（英语理解能力）测试来确定。例如，为了掌握具有较深专业技术知识或具有较高危险性的课程，学员的ECL水平不得低于80。对于难度较小的课程，ECL的水平可能达到65、70或75就足够了。外国军人来美国学习前要进行ECL考试，那些英语水平达不到要求的学员首先要在国防部英语培训中心提高英语水平。
该中心工作的第二个方向是在境外实施国防部确定的所有外语教学计划。境外的学员包括:从其他国家移民到美国的军人，英语为非母语的国防部文职人员及其家庭成员。一些英语教师在波多黎各的大学和学院为ROTC培训计划（预备役军官军外训练班）工作，在美国海军位于日本（横贺须、佐世堡及其他地点）的船舶修理厂教授英语。
国防部英语培训中心通过派遣专家到海军研究院（加利福尼亚州）、彭萨科拉海军基地（佛罗里达州）、马歇尔欧亚安全问题研究所（以前叫俄罗斯及东欧研究所，位于联邦德国的加米施帕腾基兴）、夏威夷亚太中心以及罗马尼亚、斯洛伐克、期洛文尼亚、瑞士的军事院校从事指导、咨询、翻译或学术工作，对美国国务院在国内外的活动给予大力支持。近十年来，该中心专家还参与保障美国军方人员与阿尔巴尼亚、波斯尼亚、智利、克罗地亚、格鲁吉亚、立陶宛、拉脱维亚、约旦、马里、尼加拉瓜和乌克兰等国军方人员的工作接触。
正如美国军事政治领导人所指出的那样，目前负责国家安全的权力机构感到外语专业人才缺乏。尤其是驻伊拉克美军，在几千人的部队中只有几名阿拉伯语翻译。因阿拉伯语翻译不足，驻伊美军不能有效完成所担负的任务。
据某些刊物称，美国情报机构，如中央情报局和国家安全局，有大量的文件需要翻译；每十名驻外工作的外交人员中就有三人不能完全掌握当地方言。在主要语言是阿拉伯语和汉语的国家中，这一比例达到10∶4。国家安全方面的知名专家认为，美国情报机构长期被阿拉伯语、汉语、土耳其语、波斯语、印地语和乌尔都语专业人才不足的问题所困扰。
显然，现代信息技术不足以解决这一问题。虽然近年来出现了相当多的电子翻译软件，但它们并不能够捕捉说话者的语调特征，也不能够使用中东、非洲、亚洲及其他地区的大量方言。
由于问题迫切需要解决，2005年起，美国军队开展了大规模学习外语的活动。美国媒体称，美国国防部已经制订并开始实施增加军事翻译人员和掌握外语军人数量的一系列措施。
其实在布什提出《国家安全语言》倡议之前，美国军方已经先行一步制定了通晓外语的军人可以加薪的政策，鼓励美国官兵学习“关键语言”。2006年1月3日，美国国防部宣布，为增强美军在伊拉克和阿富汗等海外战场的行动能力，国防部已经把目标锁定“语言关”，美国国防部计划在未来5年内增加拨款经费，加强外语教学，吸收更多的外语教师从事外语教学，并规定为掌握关键语言的士兵或军官提供加薪升职的机会。
国防语言学院“关键语言”语种的动态变化
军事外语学院教近30个语种，培训时间从2周（提高班和专业班）至63周（基础班），所教授的语言根据复杂程度分为四个等级，最复杂的为四级，包括阿拉伯语、朝鲜语、汉语、日语和其他一些东方语言；三级主要有俄语、波斯语、塞尔维亚－克罗地亚语、达里语、法尔斯语、希伯来语、土耳其语、泰语、印地语、普什图语和其他语言；德语和印度尼西亚语属于二级，西班牙语、法语、意大利语和葡萄牙语则属于一级。国防语言学院中92%的学员是学习三级和四级的语言的，通常四级的授课时间为64小时，三级的授课时间为48小时，二级的授课时间为35小时，一级的授课时间为26小时，从授课时间的安排可以看出三四级的“关键语言”的学习是多么地费力。在CIA和FBI的强烈需求下，美国的关键语言语种也是不断地在进行变化着，主要是新的关键语言不断出现。
图5－5 美国国防语言学院的外语变迁（1985—2012）
（CAT1＆2:德语、西班牙语、法语；CAT3:俄语、法尔斯语、达里语；CAT4:阿拉伯语、汉语、韩语）
国防语言学院的“关键语言”课程改革
国防语言学院主要开设以下班次:基础班、提高班和专业班。华盛顿分校通过签订合同对各部门人员进行外语培训。外语学院同时可接收3 000—3 200名学员，其分校可同时接收300名学员。在外语学院学习的各军种人员比例大致如下:陆军40—45%，空军30%，海军15%，海岸警卫队8—10%。
在基础班学习四级语言的学员最多（占总数的65%），学习时间最长（63周）。学习三级语言的学员占总数的25—30%，培训时间为47周。二级和一级语言培训时间分别为34周和26周。除了重点进行外语口语实践，学员们还要接受对象国国情——历史、文化及当前面临问题的补充强化培训。外语学院的分校教的语言有50多种，培训时间从4周至63周不等。
对基础语言能力的提升策略主要有:降低师生比，使学生有更多的机会与老师交流、学习；进行课程改革，探索学习语言的最新方法；基于语言能力的“关键语言”教师培训，使得一线教师的素养大大提升；利用最新、最前沿的技术来支持语言教育，如:无线网络、Youtube、IPod等；全部的诊断性测试，为学员提供最完善的测试和评价方式；更加高标准的语言输入，一切语言输入围绕国防部语言能力基准线展开。军队“关键语言”提高项目的目标是当下要具备读、写、说（2/2/1）的水平，到将来要发展至读、写、说（2＋/2＋/2）的水准，最终要达到读、写、说（3/3/3）的水平。
在课程开发方面，基础和传统课程是基本的、核心的课程，在此基础上推出中级、高级课程。从头开始学项目、语言熟悉课程、全球语言在线支持系统及每周训练事件都较有特色。跨学科课程，尤其是区域知识与语言、文化与语言的跨学科课程越来越多。
基于科学技术的“关键语言”教学手段和方法的革新
国防语言学院的网络课程、基于网络的在线交流或流动学习小组（MTT）加大了学员间的互动交流，大大增强了学习的兴趣和效果。
便携式语言教学装置的配置，有很强针对性的语言训练或派遣前的语言突击训练，发放给学员3 400多个IPod和微型手机。当学员的语言能力向读、写、说（2＋/2＋/2）迈进时，技术将会把学生带入到一个新的学习任务上去。
在课堂实践的改革方面:实行“4＋2”的模式，即4学时读写训练和2学时的听说训练，注重听力的培养，重点放在FLO的活动训练上，实施家庭作业的变革，开展晚间学习活动，采取灵活多变的教学方式，如:虚拟课堂、在线学习和分散式课堂等。
进入目的语国家的沉浸式项目，目前有超过65条线路在开展沉浸式学习，学员们进入中国、韩国、埃及、俄国、约旦、菲律宾、乌克兰及土耳其等国家，这个项目最大的好处就是能培养学员的自信心和流利度。
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