中国人常讲“百善孝为先”，封建社会把对前人的尊崇概括于一个“孝”字，过去的读书人家里常悬挂着《二十四孝图》，还著有《孝经》专门阐述。西汉时，孝不仅是衡量个人品德的规范，甚至成为国家选拔人才的重要标准。元光元年（前134年），汉武帝采纳董仲舒的建议，下诏郡国每年察举孝者、廉者各一人。不久，这种察举选拔制度就定称为“举孝廉”，成为汉代人才选拔中最为重要的岁举科目，“名公巨卿多出之”，是汉代政府官员的重要来源。到了明清，“孝廉”一词已成为对应试科考举子的统称，可见其泽被深远。
二十四孝之“单衣顺母”，讲的是孔子的弟子闵子骞对后母以德报怨的故事。
位于福州螺江的陈氏宗祠，建于明嘉靖后期，始为家庙，至清康熙十六年（1677年）方扩建为宗祠。(www.guayunfan.com)国家重视有加，自然会上行下效，表现在各种形式的民俗和传统上，如祭祖、供养祖宗牌位、建立宗祠等。在古代，中国人信仰的神祇很多，逢年过节都要祭拜一番。然而从位置和贡品来看，处于最显赫地位的当属家谱。互相拜年的，如果是本家，也要冲家谱磕头。祭祖的风俗各地不同，但多以除夕夜最为隆重。当然除了家谱，祭拜的对象还有祖宗牌位，一般都要放置在正堂中供奉。祭祖除了在家里进行，古时的官家大族还建有专门性质的宗祠，用来供设祖先的神主牌位，举行祭祖活动。宗祠又称“宗庙”或“祠堂”，民间建造家族祠堂肇始于唐五代时期，兴盛于明清两代。祠堂是平民社会里伦理关系的重心，除了早期的祭祀，其后还发展出家族宣传、执行族规家法、议事宴饮等功能。部分权威性极高的宗祠设有“审判厅”，若族内有罪大恶极者，经过宗祠族长合议后，甚至可在供奉的列祖列宗前对其施以私刑或处决。现在看来，这当然是一种反文明的野蛮行径，却也能从一个侧面反映出宗祠的威严和国人对祖先的尊崇程度。
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