1.东北亚三国在世界经济中的地位
位处东北亚的中国和日本分别是世界上第二和第三大经济体，韩国经济也位列第十三位。据国际货币组织资料，2011年，中国、日本和韩国基本经济数据为：
人口，中国13.473亿；日本1.275亿；韩国5004万。三国人口占世界总人口的21.7%。
经济总量（年GDP），中国7.298万亿美元；日本5.869万亿美元；韩国1.116万亿美元。三国经济总量占亚洲的七成，占全球的20.5%。如果以韩国GDP为100的话，日本为525，中国为653。
人均GDP，中国5432美元，日本45947美元，韩国22428美元。如果以中国人均GDP为100，韩国为412，日本为845。(www.guayunfan.com)中、日、韩三国外贸总量占全世界贸易额的17.6%，三国外汇储备额占全球的47.8%
韩国、中国、日本三国是掌控全球经济的最大制造业生产基地。从钢铁、船舶、显示器、DRAM芯片等来看，三国的产量占全球总产量的55%～90%。
美国《财富》（Fortune）2010年评选的世界五百强企业中，韩国企业和中国企业分别有10个和46个，而日本企业有71个。
由上述资料可见，中、韩、日的经济分量不仅在东北亚，而且还对整个亚洲和全世界都举足轻重。
韩国、中国和日本三国都依赖出口，三国之间的竞争在全球出口市场上愈演愈烈，三国均认识到，如果三国成为合作伙伴，就能够充分发挥出各自的潜力，领跑全球性工业。相对发达的日本和韩国在资本和技术密集型产业上竞争优势明显，而中国的竞争优势目前仍主要集中于资源或劳动密集型产品上。就像由法国、德国、英国和西班牙创建空中客车公司那样，中、日、韩三国也可以互通有无，扬长避短，为未来做好充分的准备，例如可以在环保型汽车、太阳能发电，以及新材料等领域展开密切合作。
今年5月13日，中、日、韩三国首脑会议签订投资保障协议，这也是三方签署的第一份经济协议。三国领导人还一致同意在今年底前就三国自由贸易协定展开谈判。如果韩、中、日三国能够缔结自由贸易协定，那么这将全面开放拥有15亿人口的东北亚市场，国内生产总值也将达到14万亿美元。东北亚地区一旦形成一个零关税市场，那么这将成为继欧盟和北美自由贸易区之后的世界第三大经济集团。
2.韩国与中国和日本的合作与竞争
韩国媒体总是认为，韩国经济是夹在日本与中国之间的“三明治”，意为比日本落后，但比中国发达。韩国与中国合作成分多于竞争，可以说，韩国是从中国高速增长中获益最多的国家。
中韩建交20年来，中韩双边贸易额增长了41倍，年均增长速度为23%。这样高的增长速度，实属罕见。中国是韩国第一大贸易伙伴。中国成为韩国最大的商品出口市场，目前，韩国对华出口占其对外出口总额的25%。中韩贸易额已经超过韩美、韩日贸易额的总和。
中国是韩国最大的贸易顺差来源国。近十来年，韩国每年从中国获取的顺差为数百亿美元。韩国出口到中国市场的主要是制造业产品，如手机、汽车、钢铁、化工、半导体、IT等。
中韩双边贸易额呈现持续增长之势，但贸易摩擦也随之产生。特别是中国对韩国农产品贸易一直处于顺差且农产品的出口量持续增加，使韩国对中国农产品进入韩国市场加强了限制。中韩农产品贸易摩擦集中体现在2000年的“大蒜之争”和2005年的“泡菜风波”。
韩国与日本，经济上则是追赶与竞争成分居多。
如果说，从20世纪的90年代初迄今的20年，日本经过了“泡沫经济破灭的20年”，是“失去的20年”，韩国却是“追赶的20年”。这20年来，日本与韩国的国内生产总值之比，从11倍缩小到5.3倍；人均国民收入从4倍缩小至2倍。
自从世界爆发金融危机以来，韩国与日本这两个东亚世仇国家是一家欢喜一家愁。
韩国在抵御全球金融危机中取得了不俗业绩，2009年经济增长率呈正，达0.2%。反观日本，2009年，经济增长率为-5%，中国增长率为6.1%。2011年，中国经济增长率为9.2%；日本为-0.7%，韩国为3.6%。
2010年2月25日的英国《金融时报》对韩国在抵御金融危机中取得的业绩也不吝赞美之辞。其专栏文章《韩国不再是弱国》中，称“韩国的经济规模与比他人口多20倍的印度不相上下，出口额大于英国。如果按购买力平价计算，韩国人均收入和日本只有5000美元的差距”。
穆迪（Moody）、惠誉（Fitch）和标准普尔（S&P）是世界上最著名的三大国际信用评级机构。他们对某经济体的主权债券信用的评级往往能左右其经济走势，如果遭他们唱衰，甚至能“一言丧邦”。
今年5月，惠誉将日本主权信用评级从“AA”下调两级至“A+”。而最近上述三大国际信用评级机构先后上调了韩国的主权信用评级。8月27日，穆迪把韩国的主权信用评级从“A1”提升至“Aa3”（相当于AA-级）；9月6日，惠誉公司（Fitch）将韩国的主权信用评级从“A+”上调一个等级，到了“AA-”，这比惠誉公司对日本主权信用评级高；9月14日，标准普尔（S&P）将韩国的主权信用评级从“A”上调至“A+”，评级前景升为“稳定”（stable）。在标准普尔的21个等级中，“A+”第五高。
战后几十年，韩国可以说是“学习日本、模仿日本、赶超日本”。20年前，就是三星、现代这样的韩国大公司在日本人眼中也只能算是“二流企业”。然而近年来，昔日的韩国学生在经济领域的良好表现迫使日本老师也放下了身段。
在日本影响颇大的《日本经济新闻》2009年12月16日开始了“韩国企业，强力的秘诀”的系列报道，2010年3月4日，该报又发表了《学习迈向世界的韩国企业》社论，提出了要学习韩国企业。
今年8月23日，英国品牌评价咨询公司公布说，在对全球企业品牌价值进行评价的结果中，韩国三星上升到第六位。三星今年的品牌价值为381.97亿美元。品牌价值排名第一的是苹果，706亿美元。日本企业的大哥大，丰田的品牌价值仅排在十五位。
据韩联社首尔今年8月14日电，韩国具有代表性的大企业在全球市场蓬勃发展，以8月10日收盘价为准，半导体、显示器、炼油、建设、钢铁、造船等6个主要出口行业的韩国大企业的市价总值超越了日本同行企业。
在半导体行业中，韩国三星电子的市价总值为198.5590万亿韩元（约合人民币1.12万亿元），大幅超出日本半导体龙头企业东芝（16.5910万亿韩元）。早在2010年，英国《金融时报》就称赞三星“2010年的销售额比日本前15个电子公司的总和还多”；
在显示器行业中，LG显示器公司的市价总值9.3030万亿韩元，而同一时期，日本夏普公司的市价总值是3.3530万亿韩元；
在炼油行业中，韩国SK Innovation的市价总值为15.5340万亿韩元，小幅领先于日本企业JX控股公司15.07万亿韩元；
在钢铁行业中，韩国浦项制铁的市价总值大幅超出新日本制铁公司，而在造船行业，现代重工业于2010年超越三菱重工业有限公司之后，连续三年保持领先。
韩国企业和日本企业的市价总值变化可以反映出两国整体经济态势，国际经济界对日本企业的预期是比较悲观的，而韩国企业在快速成长。
面对过去的日本老师和经济强国英国的夸奖，有些韩国媒体似乎有点儿飘飘然了，陶醉于“日本学习韩国”的梦境中。但更多的媒体还比较清醒，认为韩国“庆祝还为时太早，还不能沉浸在我们现在是世界一流的浪漫幻想中”。认识到总体上，韩国还落后于日本：
主要是体现在技术上。在2010年的美国专利注册排行榜上，韩国排在美国、日本之后列第三位。韩国仅为日本的1/4。2008年，从技术贸易收支看，韩国出现31亿美元逆差，日本则创造了150亿美元顺差。
韩国只有53种商品在世界市场上的占有率位居首位，而日本有234种。虽然2009年韩国有史以来第一次在贸易顺差规模上超越日本，但在韩日双边贸易中，韩国却出现270亿美元的逆差。韩国出口商品使用的核心零配件、原材料大都是日本产品。
两国技术差距的背后是基础科学实力的差距。迄今，日本已经有13位科学家分别获得过物理学、化学、生命医学领域的诺贝尔奖，而韩国尚无一人问津过自然科学诺奖。
清醒的韩国报纸认为，归结为一句话，“韩国需要向日本学习的东西远远多于日本要向韩国学习的东西”。
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