胰岛素的发现

19世纪以前，糖尿病像妖魔一样，肆意成批地夺走人们的生命。面对这旷日持久的大浩劫，人类一筹莫展。在那时，糖尿病患者的平均生存时间仅4.9年。然而，自胰岛素发现并用于临床后，使过去的不治之症——糖尿病，可以得到有效的控制甚至治愈。

发现胰岛

1869年德国医生朗格汉斯发现，在胰腺内除有众多的腺泡外，还散在有一群群非腺泡细胞，它们在宛如大海的胰腺中，犹如点缀着的星星小岛，称为胰岛，也曾被称为“朗格汉斯岛”。胰腺具有100～300万个胰岛，如此数量庞大的胰岛却只占胰腺总体积的2%，其余胰腺组织的主要职责是分泌消化液。用一个比喻来说：胰腺最大，就像是“一家之长”，而胰岛则是“孕育”了胰岛素的“母亲”，它们和胰岛素一起，就像是一个三口之家。

1889年德国科学家发现将狗的胰脏摘除后，狗就会发生糖尿病。当初他们认为，狗可能是由于缺少胰腺所分泌的消化酶而发生糖尿病。可是，当他们保留狗的胰腺，而只是将狗的胰腺管结扎，使消化液不能分泌到肠道里的时候，却发现狗并不发生糖尿病。由此，他们认为，胰腺内一定存在着一种可能与糖尿病发生有关的物质。

三位科学家的伟大贡献

1920年，年仅29岁的加拿大生物学家、外科医生班廷读到一篇关于朗格汉斯细胞和糖尿病方面的文章，他突发奇想，先将正常活狗的胰腺导管统统结扎掉，使胰腺无法分泌消化液；然后再进行收集工作，如果能够收集到一些物质，则必定是由朗格汉斯细胞分泌出来的。为了证实自己的想法，班廷去找多伦多大学医学院的麦克劳德教授，想借一间实验室和实验所需要的动物。他说服了生物学家麦克劳德，答应给他实验室和实验物，并且委派自己的学生贝斯特给他当助手，然后麦克劳德离开那里去度暑假。

1921年4月班廷和贝斯特开始了实验，他们前后进行了两次实验，第二次实验非常成功。4个星期后，他们取出两条狗的胰脏，将之搅碎过滤，并收集到少量的液体。当他们将这些液体注射到一只已经出现糖尿病昏迷的小狗身上时，奇迹发生了。当头几滴液体注入狗的体内，昏迷中的小狗有了反应，血糖也开始下降。当液体注射完毕，世界上第一只从糖尿病昏迷状态下苏醒过来的小狗就站起来跑开了。

从狗的胰脏中取得的神奇液体，班廷和贝斯特称为isletin，而麦克劳德主张用一有趣味的、比较古老的名称insulin（胰岛素）。

1922年1月班廷第一次使用从牛胰腺中提取的胰岛素，对一个患糖尿病两年、已被医生放弃治疗的男孩进行治疗，结果“药到病除”，男孩的病情立即好转，不久痊愈出院。

麦克劳德很快又改进提取方法，使胰岛素能批量生产，一经推出立即挽救了许多糖尿病人的生命。

1923年班廷和麦克劳德获得诺贝尔生理学或医学奖，这是加拿大人首次获得诺贝尔奖。自那时以后，许许多多的糖尿病患者便能够正常生活了，其中有伊斯特曼、迈诺特，还有英国的乔治五世和作家威尔斯。

至今用于临床的胰岛素几乎都是从猪、牛胰脏中提取的。不同动物的胰岛素组成均有所差异，猪的胰岛素结构与人的最为相似，只有B链羧基端的一个氨基酸不同。

胰岛素的发现并用于临床，使过去的不治之症——糖尿病，可以得到有效的控制甚至治愈。

胰　腺

在我们身体上腹部深处有一个很不显眼的小器官——胰腺。胰腺虽小，但作用非凡，可以说，它是人体中最重要的器官之一。之所以这么说，因为它是一个有外分泌功能的腺体，它的生理作用和病理变化都与生命息息相关。胰腺“隐居”在腹膜后，知名度远不如其近邻胃、十二指肠、肝、胆，但胰腺分泌的胰液中的好几种消化酶在食物消化过程中起着“主角”的作用，特别是对脂肪的消化。