大象永远不会忘记

假如你是一只猴子，你在猴群中学习到对蛇应该避而远之的道理，但下次遇到蛇时你却什么都不记得了，那么这种学习是没有意义的。如果老猴子告诉你见了蛇应该躲开，但你却没有铭记在心，结果会怎样呢？

想一想我们一辈子会忘掉多少东西，例如：你还记得什么是二次方程吗？再想一想记住让我们所恐惧的事物对于生存是多么至关重要，真有点让人直冒冷汗。

还好演化帮我们解决了这个问题，我们在恐怖中学习到的东西会永生难忘。情感强烈时学到的任何东西都是永久性的，这就是为什么你能够将曾经学过的三角函数忘得干干净净，但每一个1958年前出生的美国人，都不会忘记肯尼迪总统被刺杀时自己身在何处，而每一个1996年前出生的人，也都不会忘记九一一事件。即使你想忘记，或努力去忘记，但就是忘不了。

对于较小的心理创伤和恐惧来说，情况会有所不同。当然动物和人类都会忘掉轻度的恐惧，在过去行为主义者已经做过不少这方面的研究。一般说来，研究人员会让动物对一些本身不好也不坏的事物，如灯光或者铃声，产生恐惧心理。要想做到这一点，他们就要把条件刺激（即灯光或者铃声）和一些不愉快的事情联系起来，如电击它们的脚，或者朝它们的眼睛吹气。

就这样动物开始对灯光和铃声做出了恐惧性反应，此时试验人员停止将灯光和铃声与不愉快的事情联系起来。又这样过了一段时间，受试动物也不再对灯光和铃声做出恐惧性反应了。行为主义者称这种现象为“消减”。研究人员还发现，在这方面人类和动物是一样的。

尽管如此，消减实际上并没有将恐惧从大脑中消除，它还在那里。你可以对着动物的眼睛吹气，让它害怕铃声，也可以通过停止吹气，让它不再害怕，但它并不会因此就忘记这种恐惧经历。也许它不会每次听到铃声都反射性地眨眼睛，但只要你再把铃声和吹气联系起来一次，它就会重新开始眨巴眼睛。因为它知道铃声意味着气流，由此可见它没有忘记前面的经历。

动物和人类都能够摆脱习得性恐惧的影响，但现在我们知道，不再受恐惧的影响不等于已经忘记了这种恐惧。消减不是忘记，只是新的习得和旧的习得产生了矛盾。两个教训，即铃声是中性的和铃声是坏的，都留在了情感记忆中。

[1]这是一句美国谚语。动物学家证实大象的记性非常出色，特别是对于曾受到的伤害或者恩惠，也正因为如此，大象是一种报复性极强的动物。