为何把这类星叫做恒星

古代人将这类星命名为恒星的时候，是想借此来强调它们与行星的不同点：它们在天空中的位置总是保持不变。当然，它们也会参加整个天空中环绕地球的昼夜升沉运动，但这种运动并不会改变它们之间的相对位置。而同恒星相比，行星的位置总是在不断发生变化，它们在众星间穿梭，因而获得了行星的名称。

现在我们知道，把恒星世界看成是无数不动太阳的集合体的观点是不对的。包括我们的太阳在内的所有恒星[11]，彼此都在做相对运动，其运动的平均速度是每秒钟30千米，这和地球的公转速度相同。也就是说，恒星并非静止不动的。相反，在恒星世界里，有的星体的速度在行星中是见不到的。有颗叫做“飞星”的恒星，和太阳的相对速度达到每秒钟250到300千米。

然而，如果我们所见到的全部恒星都在高速度地做无秩序的运动，每年要走几十万万千米，那为何我们看不到这种疯狂的运动呢？为什么自古以来的恒星图基本上就没有发生变化呢？

其中的道理并不难想象。这是因为恒星离我们实在太远了。大家有站在高处看远处地平线上飞驰的火车的经历吗？难道这种情况下大家不是觉得这火车是如同乌龟般地在慢慢爬行吗？近处的人看起来头晕的速度，在远处的人看来竟然是乌龟般的爬行！恒星的运动也是同样的道理，只不过观察者和运动物体之间的距离太远太远罢了。最亮的恒星，平均比其他恒星离我们稍近，具体来讲，它离我们有800万万千米；这么遥远的一颗星一年内移动了10万万千米，也就是说，它和我们之间的距离缩小了80万分之一。

从地球上看这些星体移动的视角还不到0.25秒，使用极其精确的仪器也只能刚好分辨出来。如果用肉眼观看的话，就是看上几百年，也什么都看不出来。因此，只有使用仪器进行测量，我们才知道恒星确实是在运动（图78，图79，图80）。

图78　星座的形状变化很缓慢。中间的图形表示的是大熊星座现在的形状；上图是它10万年前的样子；下图是10万年之后的形状。

图79　猎户座的恒星运动方向。左图是现在的形状，经过5万年之后变成右图的形状。

图80　三颗邻近的恒星——太阳、半人马座α星和天狼星的运动方向。

因此，虽然恒星是在高速运动，但是在我们的肉眼看来，它们仍是恒久不动的，所以把它们叫做恒星是完全有道理的。

从上述内容读者可以自己总结出，虽然恒星在快速地运动，但是它们之间相遇的概率微乎其微（图81）。

图81　恒星运动比例图。两颗槌球，一个位于圣彼得堡，一个位于托姆斯科。每一百年，它们之间的距离接近1千米（两颗恒星之间的情况相似，只不过这是缩小了的比例图）。从图中可以明显看出，恒星之间相撞的几率微乎其微。