恒星与行星

在晴朗的夜空中，除了可以看到月球外，更多的是满天星斗，而在肉眼能看到的这些星星中，恒星和行星是最常见的。这些恒星远离地球，都是太阳系以外的天体，而肉眼直接看到的行星则是太阳系中和地球同类的天体，包括水星、金星、火星、木星、土星。不借助望远镜等工具，恒星和行星看上去都是一个亮点，但是可以通过简单的对比将两者进行区分：闪烁的是恒星，不闪烁的是行星。

图6—1　木星、金星、毕宿五

图6—1中A、B、C依次为木星、金星、毕宿五，其中木星与金星是太阳系内的行星，毕宿五是夜空中一颗较明亮的恒星。站在地面仰视星空时，看到的这3个天体都只是一个亮点。

为什么行星不闪烁呢？因为所有星星的光线在到达地面之前都要通过大气层，传播路径会发生多次偏折，时而汇聚时而分散。由于太阳系的行星离地球的距离相对其他恒星而言近得多，因此地球上所观测到的行星实际上是一个微小的圆面，可以理解为是由众多亮点组成的圆面。这些亮点尽管也都会显得忽明忽暗，但是各个点的明暗变化是发生在不同时间的，因此起到了相互补偿的作用，这就使得行星的亮度看上去没太大的变化，也就看不到行星闪烁了。

图6—2　满天的星斗几乎都是恒星

如图6—2所展示的一样，恒星是夜空中所看到数量最多的自然天体，从地球上看，它们绝大多数没有太阳系的行星那么明亮，这是因为恒星离我们地球太遥远了。

目前已知离太阳系最近的恒星是半人马座的比邻星，它离太阳的距离约为4.2光年。尽管它离太阳系相对其他恒星都近，但是地球上的人想要看到它并不是那么容易的，其视星等只有11等。而我们所熟悉的那些星等小于1的亮星大多数离我们很遥远，例如，织女星离太阳系约26光年，牛郎星离太阳系约16光年。

图6—3　半人马座比邻星

图6—4　太阳和八大行星

太阳系中有且仅有一颗恒星，那就是太阳。除了太阳，太阳系内最大的天体就是八大行星，按照离太阳的距离由近到远分别为：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。在地球上，除了天王星和海王星，其他五颗行星在夜空中都能够被肉眼看到。而这些行星看上去颜色并不相同，比如火星呈红色、木星呈淡黄色等。这主要是由于行星表面的物质不同，反射太阳光后所呈现出的颜色也就不同。

思考与讨论

1. 我们在地球上用肉眼能够看到的行星有多少颗？是哪几颗？

2. 围绕太阳公转的除了行星，还有其他什么天体呢？

图6—5　太阳系示意图

小资料

恒星　是指由炽热气体组成的、能自己发光的球状或类球状天体。由于恒星离我们太远，肉眼很难观测到它们的移动，因此古代人把它们认为是恒定不动的星体。

行星　通常指自身不发光、在环绕着恒星的轨道上运行，且运行方向通常与所绕恒星的自转方向相同的天体。

图6—6　木星

光年　是长度单位，指光在真空中一年内传播的距离，大约等于9.46×1012千米，是一个十分遥远的距离。

图6—7　恒星南门二距太阳系超过4光年

拓展

行星大家庭

相对恒星而言，行星与其他天体的相对位置是一直在发生变化的，因此古人认为它们是“行走的星星”。行星也有一个庞大的“家族”，拥有三个成员种群：大行星（水星、金星、地球、火星等）、矮行星（冥王星、谷神星、阋神星等）、小行星（智神星、婚神星、灶神星等）。这样的行星家族并不只存在于太阳系内，截至2013年7月12日，人类已经发现了910颗太阳系外的行星。

图6—8　火星

图6—9　谷神星

图6—10　灶神星