文化是与人类共生的现象。在人类文明进程中，文化的内涵和特点在不断演化。根据第二次现代化理论，从人类诞生至今，人类文明的发展分为工具时代、农业时代、工业时代和知识时代等四个时代，人类经济的发展相应地包括原始经济、农业经济、工业经济和知识经济等四种形态，人类社会的进步包括渔猎社会、农业社会、工业社会和知识社会等四种社会。
在原始社会就已经存在宗教活动、语言交流活动与史前艺术活动。原始文化的发生和发展与原始人的生产力状况有着极为密切的关系。在原始社会，由于生产力水平低下，人们所从事的社会产业也十分有限，原始先民在从事艺术创作活动过程中无论是题材还是形式，都受到当时生产力水平的制约。语言是原始人的主要传播交流工具。由于原始社会人类的组织形式以部落为基本单位，导致产生的语言种类众多，这使得文化活动呈现出丰富多彩的样式，但在很大程度上也阻碍了不同文化部族之间的交流，阻碍了文化的传播与进步。因此，落后的原始经济和单一的传播工具使得原始文化根本不具备产业化的条件。
当人类由渔猎社会进入农业社会以后，生产力和人口支持力显著提高，生产技术不断发展，文字的产生更是扩大了语言在时间和空间上的功用，人类社会文化出现了明显的进化。当时的一些艺术创造活动、手工业与商业，为后来文化产品的创造、生产与传播提供了基础。12世纪以后，西方社会快速发展，罗马、佛罗伦萨、马赛、里昂、伦敦等成为中心城市，一大批新兴城镇也如雨后春笋般出现。在这些城市中，各种文化碰撞、互渗与融合，形成了有别于主流社会的城市文化形态，即“市民文化”，它在不断演变与丰富过程中形成近现代都市的大众文化，而大众文化正是文化产业得以产生与发展的土壤。到了15世纪，德国人谷登堡发明的金属活版印刷带来了传播媒介的革命。印刷术的诞生使文字以此前手抄本无法比拟的速度传播开来，它代表的是以大量复制为基础的文化活动的诞生，提供了第一批可重复生产的产品、第一条生产流水线、第一次大规模的生产[2]。虽然这仅限于出版业，但为文化产业所要求的产品同质化和类型化提供了前提条件。
16世纪以后，西方在追求科学的时代背景下，各个领域的创造发明不断涌现，新的生产方式不断孕育发展。珍妮纺纱机、蒸汽机的发明和运用，汽船等交通运输业的革新，为机器大生产提供了动力基础，产业革命和机器工业迅速崛起，第一个工业城市曼彻斯特诞生。随后的一个半世纪里，工业文明的革新发生在世界各大城市。19世纪工业革命在英、法等国完成，西方发达国家首先结束了第二次社会转型，进入了工业社会，生产组织和经济结构发生显著变化。复制技术得以产生，为商业文化的发展提供了技术支持。印刷技术在这一时期借助新的工业动力获得了大力发展，更大批量、更低成本的复制成为可能，世界文化产业开始萌芽。工业文明和城市文明的进步，人文艺术和工业技术的联姻，是文化产业产生的源泉。
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