哈勃望远镜发现天空之城

第二版序

最近，根据华盛顿卡内基研究所(Carnegie Institution of Washington)和威尔逊山研究所(Mount Wilson Institution)的合作协定,我被指派出任威尔逊山天文台(Mount Wilson Observatory)的总监。因此我可以经常来到那座100英寸虎克望远镜所在(Hooker telescope)的圆顶大厅。每当来到这圆顶之下，我总会被它那七层楼高的宏伟空间所感动，就像踏进了一座专为人类探究宇宙而建立的大教堂一样。

在圆顶大厅一边的一个小平台上陈列着一把相当残旧的椅子，那就是著名的美国天文学家哈勃(Edwin Powell Hubble，1889—1953）当年操作这座伟大的望远镜的座位。就在这里，借着哈勃运用这100英寸望远镜的工作，人类首次发现了宇宙的浩大。一反其他著名天文学家的观点，哈勃首先证明我们银河系的边缘并非宇宙的界限。他指出，这宇宙中充满了极多——可能是无数像银河系这样的星系，而每一个星系本身都是一个独立的宇宙，各自拥有亿万颗恒星。

就这样，哈勃跨出了哥白尼所创、对于人类在宇宙中地位的革命性假想的最后一大步：原来地球并非宇宙的中心，太阳也不是中心，我们所属的银河系也不是中心，宇宙根本就没有中心！

几年以后，哈勃在威尔逊山上又得到了科学史上最伟大的发现之一。他最先找到确凿的证据，证实了宇宙在许多亿万年前的一次大爆炸之后，就一直不断地在膨胀。

这项发现直接引出一幅图像，就是宇宙有一个突发的起点。因为若我们从时间上追溯那些向外移动的星球，就必定会回到过去的某一剎那，当它们还是紧挤成灼热密实的一团的时刻。在此之前，天文学家就不能想象了。在科学家心目中的“创世记”里，这一剎那就是那一连串因果效应索链的开端，一直引伸到人类在地球上的出现。