一般来说，在市场经济中，如果参与者都是理性经济人，就会出现“理性合成谬误”的状况。这是因为，人人理性有可能会发生集体的“理性合成谬误”，从而导致“市场失去它原有的作用”，在这种情况下，就需要政府出面来解决，于是，政府干预就应运而生了。那么，政府干预主要涉及哪些范围呢？
经济学家认为，政府干预的主要表现包括国家利用经济政策、经济法规、计划指导和必要的行政管理等，政府通过这些举措对市场经济的有效运作发挥调控作用。
政府干预最早是英国经济学家凯恩斯提出来的，他曾经在他写的《就业利息和货币通论》一书中，用一个政府挖坑的故事来详细地对此做过解释：
许多年前，乌托邦国处于一片混乱中，当时，几乎是整个社会的经济都处于完全瘫痪状态：工厂倒闭，工人失业。面对这样的情景，全国人民都束手无策。
政府为了发展经济，就决定发行债券来兴建公共工程。因为要兴建公共工程，自然需要人来干。于是，他们雇用了200人来挖坑。由于雇200人挖坑需要200把铁锹，这样一来，就产生了对铁锹的需求。
为了生产这200把铁锹，生产铁锹的工厂就可以开工了。生产铁锹需要钢铁，于是，生产钢铁的企业开工了。依此类推，生产铁锹把的木材加工厂也同样开工了。
当铁锹生产出来被使用之后，政府就给工人发了工资，这时与衣食住行相关的行业也由此而发动了。
政府正是通过挖坑，才带动了整个国民经济。当大坑终于挖好时，萧条的市场有了一点点复苏。当经济恢复以后，政府通过创造的税收，偿还了挖坑时发行的债券，一切又恢复如常。
凯恩斯用这个挖坑的故事告诉我们，当国家的经济处在不景气时，除了政府外，任何人都无法解决这个问题。所以，这时只有政府出面来干预市场才会起到良好的作用。也就是说，当一个国家的经济出现萧条时，需要政府出来做事，然后用这只“看得见的手”在人们的经济生活中频频挥舞，借此来带动已经进入泥沼的经济。即通过政府投资及调控的方式进行公共设施建设，就能把经济带动起来，让经济摆脱萧条。
然而，在20世纪70年代，世界上有一些发达资本主义国家曾一度陷入“滞胀”的状态，当时，尽管政府也多次挥动那只“看得见的手”来援助，但经济依然停滞不前，物价持高不下并不断上涨，经济学家称这种情况叫“政府失灵”。也就是说，政府干预的效果没有达到。由此看来，政府干预也有其局限性。
在现代市场经济的发展中，当经济下滑时，人们会普遍寄希望于“两只手”的配合运用，以实现在社会主义市场经济条件下的政府职能的转变。但是，人们不能完全依赖于政府的帮助，而是要看到政府干预的积极方面及其局限性。
经济学家指出，当经济萧条时，政府是否能克服“政府失灵”，带动经济，取决于政府挖什么“坑”、如何“挖坑”，这里面是大有学问的。这是因为：
（1）“挖坑”一定要有目的。所谓有目的地“挖坑”，是指不能乱“挖坑”，也就是说挖出的“坑”没有实质意义。由于政府投资领域必须是公共设施和公共事业，所以这种“挖坑”能够带动经济的增长。
（2）不能重复“挖坑”。重复“挖坑”是不能带动经济的。比如，城市地下管道建设，如果统筹协调不好，就会出现重复“挖坑”的现象，这样即使GDP上去了，却产生了严重的浪费问题。
（3）政府不能只为了政绩而不停地“挖坑”。政府“挖坑”是为了加强公共设施和公共事业的建设和扶持，并以此带动经济增长和结构调整。但政府如果乱“挖坑”、重复“挖坑”和唯政绩“挖坑”，那“坑”必然会坑人。
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