海事赔偿责任限制制度的意义

四、海事赔偿责任限制制度的意义

海事赔偿责任限制制度发展至今，显示了强大的生命力，并且为世界各国的海事立法所接受，其意义有以下几个方面：

第一，保障了海运业的发展。海运业不但需要巨额的投资，而且承担着独特而巨大的海上风险。一旦发生海损事故如船舶碰撞、油污等，损失惨重，甚至往往超过船舶本身的价值。倘若要求船舶责任方全额赔偿，势必导致船舶所有人因偶然一次海损事故而处于破产边缘，不利于海运业的健康发展。虽然在当今条件下，人类抗风险的能力大大增强，但由于船舶不断向大型化、专业化方向发展，一旦发生海难事故，造成的损失远远超过古代。所以，总体上来看，当今时代的航海风险并没有任何程度的降低。出于保护航运经营者和发展国家航运业的需要，在海商法中保留海事赔偿责任限制制度，仍然具有重大的现实意义。⁽⁸⁾

第二，体现公平原则。公平原则要求以利益均衡为价值判断标准来确定民事主体之间的民事权利和民事责任。在过去，船东赋予船长很大的代理权，加之过去通信设备落后，船东无法控制船长在一定情况下的所作所为，对船员的监督指挥存在一定的困难。由于船长船员疏忽过失而导致第三人损害时，要求船舶所有人负全部赔偿责任，显然过于苛刻，不符合公平原则。早在1625年，著名国际法学家格老秀斯就曾认为船舶所有人责任限制符合公平要求。⁽⁹⁾在当今时代，虽然通讯技术已高度发达，船舶所有人与船员的联系也非常方便，但在危险事件发生时，由于船舶所有人不在现场，仍然无法对船员实施有效的指挥和控制，因而，赋予船舶所有人责任限制的权利仍然具有合理性。

第三，鼓励海难救助业的发展。海上救助是建立海上正常运输秩序的必要措施，它对于保护海上生命和财产安全具有重要意义。但海难救助本身同样面临危险，其中包括主观危险和客观危险。如果法律不赋予救助人以责任限制的权利，一旦因救助人的过失导致失败，最终救助方不但不能获得报酬，反而要对被救方承担无限赔偿责任。由于这种可能性的存在，就不会有人愿意从事这样高风险的行业。从这个意义上讲，为了鼓励海上救助的实施，也必须建立相应的法律机制，对救助人的利益进行适度的保护。

第四，促进海上保险的发展。海上保险，尤其是船舶责任保险的产生和发展，与海事赔偿责任制度的存在和完善不可分离。海上保险人在决定承保某种风险时，往往会对该风险造成的损失概率有一个基本的测算。海事赔偿责任限制制度的适用可将责任主体的赔偿责任限制在一定的范围之内，在一定程度上增加了保险人对海上财产和责任承保的信心。此外，通过海上保险，船舶所有人或经营人将海事赔偿责任转移给保险人，使受害人的索赔有了可靠的保障。